船队纵横四海，可见海路并非不可行。我已命人初步勘测沿海航线，并着军械监研制适于近海运输之改良沙船。此策若成，非但可保障军粮，更能大大降低转运成本，减轻百姓运粮之苦！”

他看向那两名一直不敢说话的乡老：“二位乡老，你们常年与田地打交道，可知农户为缴纳漕粮，需耗费多少人力物力于运输之上？”

其中一位乡老壮着胆子，用带着浓重口音的话回道：“回……回大人话，确实……确实辛苦得很呐！壮劳力都去运粮了，地里的活计都耽搁了，还要自己带干粮，碰上关卡刁难，更是……唉！”他说着，眼圈都有些红了。

林慕义点头：“这便是了。新政之要，在于利国利民。军费不可省，是为保境安民；改革漕运，是为减轻民负。诸公争论，皆出于公心，然需着眼于大局，跳出窠臼。”

他目光扫过全场，最终定格在那份预算草案上：“军费预算，原则上通过。具体筹措细节，由民政总署与总参谋部会后详细商议，十日内拿出可行方案，务必确保将士无虞。漕运改海之事，咨议局成立专门小组，由崔博士牵头，钱先生及相关部门参与，广泛咨询船工、水手，实地考察，一个月内拿出风险评估与具体实施方略，再行审议。”

“诸位，”林慕义站起身，声音沉凝，“铸鼎非一日之功，亦非一人之事。这咨议局，便是要让不同的声音都有机会发出，让不同的利益都能得到权衡。争吵不可怕，可怕的是缄默与阳奉阴违。今日之议，便是这新鼎经受的第一次炉火。望诸君，能以江北大局为重，以天下苍生为念，求同存异，共克时艰！”

会议在林慕义的总结中结束。众人心思各异地散去，有人不满，有人沉思，有人看到了希望。鼎内已然沸腾，但至少，所有的声音和力量，都被约束在了这尊新铸的鼎炉之内，按照既定的规则进行着碰撞与磨合。

林慕义独自走在返回帅府的路上，春风吹拂，带来运河特有的湿润气息。他知道，这只是开始。咨议局的争吵，预算的压力，漕运改革的阻力，乃至清廷“以汉制汉”的新战略，左良玉的动向……无数的难题依旧摆在面前。

但这尊由他亲手推动铸造的新鼎，毕竟已经立了起来。它或许还不够稳固，或许内部依旧嘈杂鼎沸，但它代表着一个全新的开始，一个试图将武力、民生、士心、民意熔于一炉的尝试。

鼎沸之下，是新生前的阵痛，也是希望所在。