（隆武二年）十月的北京城，比往年更早地迎来了寒意。来自蒙古高原的朔风，毫无遮拦地穿过燕山缺口，卷着黄沙和枯叶，抽打着紫禁城暗红色的宫墙。宫城内，武英殿东暖阁里，地龙烧得滚烫，却驱不散多尔衮眉宇间凝结的冰霜。

他面前摊着两份奏报。一份来自真定前线，是阿济格遣快马送回的亲笔信，字迹潦草，多处被水渍（或许是血渍）模糊，但仍能看出溃败的惨烈与不甘。另一份来自保定守将，禀报振明军主力在真定休整，并未趁胜北进，但派出多股游骑，深入保定以南州县，清剿残余清军哨所，招募流民，似在为长期围困做准备。

“废物！都是废物！”多尔衮低声咒骂，却非全然愤怒，更多的是夹杂着难以置信的震惊与一丝……恐惧。阿济格是他兄长，勇冠三军，麾下皆是百战精锐，竟在滹沱河湾被伏击，近乎全军覆没！那支振明军，那支以火器闻名的军队，竟然野战也能击溃满洲铁骑？

他起身，走到悬挂的巨幅舆图前。手指从真定划过，落在保定，又移到北京。距离太近了。真定到保定三百里，保定到北京又是二百余里。骑兵急袭，数日可至京畿！

“王爷。”范文程悄无声息地走进暖阁，这位最早投效的汉人谋士，如今愈发谨慎，脚步轻得像猫。“江南有密使到，持南京兵部尚书马士英的亲笔信及礼单，求见王爷。”

多尔衮猛地转身，眼中精光一闪：“马士英？他派人来做什么？”

“来使口称，愿与王爷‘共商南北之局’，以长江为界，息兵罢战，永结盟好。”范文程低声道，嘴角带着一丝不易察觉的讥诮，“所携礼单，黄金五千两，白银二十万两，苏杭绸缎三千匹，另有……江南美女十名，已在驿馆安置。”

“呵，”多尔衮冷笑一声，“永结盟好？怕是想借本王之手，除掉他心腹大患林慕义吧！这老狐狸，见林慕义势大，慌了。”他踱了两步，“林慕义在真定大胜，马士英在南京便坐不住了。他这是想驱虎吞狼，或者……让我与林慕义两败俱伤，他好坐收渔利。”

“王爷明鉴。”范文程躬身，“然则，此信未必无用。至少说明，南明内部已彻底分裂，马士英之流宁可屈膝事我，亦不容林慕义坐大。或许……可加以利用。”

多尔衮沉默片刻。他当然知道可以利用。南明内斗，是他最乐见的局面。但马士英开出的条件——“以长江为界”，意味着要放弃已经到手的大半个江南！这绝不可能。大清要的是混一宇内，不是南北分治。

“马士英的使者，好生款待，但不许他出驿馆半步。信，本王看了。告诉他，大清富有四海，不稀罕他那点金银女子。若要谈，让他主子拿出诚意来——比如，捆了史可法，献了南京城，再发兵西进，攻打武昌林慕义老巢！”多尔衮的声音冰冷，“若能做到，本王或可保他马家一门富贵。若不能……让他想想洪承畴、吴三桂的下场！”

这是赤裸裸的威逼和离间。范文程心中了然，应道：“奴才明白。另有一事，刚接山西姜镶密报，称陕西孟乔芳部似有异动，其麾下部分将领与武昌方面有秘密书信往来。姜镶请旨，是否可先发制人？”

陕西？多尔衮心头又是一紧。孟乔芳是降清的明朝总兵，镇守陕西，若他也倒向林慕义……那就真是四面楚歌了。

“告诉姜镶，严密监视，但不可轻举妄动，以免逼反孟乔芳。眼下首要之敌，是林慕义！”多尔衮回到舆图前，手指重重点在保定，“传令：调宣府、大同精兵两万，火速入卫京师！命山东残部，放弃济南以东，全部收缩至德州、沧州一线，屏障京畿东南！令阿济格收拢残兵，固守保定！没有本王军令，一兵一卒不得出城浪战！北京九门戒严，即日起，许进不许出！”

一连串命令，透出前所未有的紧张。范文程一一记下，迟疑道：“王爷，关外老家……”

“再调两个旗的留守兵力入关！”多尔衮打断他，眼中闪过一丝狠厉，“老家空虚，顾不上了！若北京有失，要老家何用？此战，关乎国运！胜，则天下可定；败，则万事皆休！”

暖阁内寂静无声，只有地龙炭火偶尔发出的噼啪声。窗外，北风呼啸，如万鬼哭嚎。

武昌，长江水师码头。

六艘“扬武级”快船如离弦之箭，顺流东下，帆樯鼓满秋风，船首劈开浑浊的江水，留下长长的白浪。何腾蛟站在为首战舰“扬武一号”的尾楼上，手按腰刀，目光锐利地扫视着两岸逐渐后退的丘陵与村镇。甲板上，水兵们各司其职，操帆的、了望的、擦拭炮身的，动作熟练，