大别山深处，磨子潭。

此地两山夹峙，一条仅容两马并行的碎石路沿着湍急的溪流蜿蜒而上。路旁是陡峭的石壁和深不见底的峡谷，秋日的山林色彩斑斓，却掩不住那份险恶与肃杀。昨夜一场冷雨，让山路更加湿滑泥泞。

马进忠趴在一处背阴的岩石后，身上盖着枯草和落叶，只露出一双锐利的眼睛，死死盯着下方百余步外的那段必经之路。他带领的一千轻兵，已在磨子潭两侧的山林和崖壁上潜伏了整整一天一夜。士兵们口含梅子核止渴，啃食着冰冷的炒米，无人生火，无人出声，像石头一样融入了山景。

他们在等。

昨日黄昏，尖哨回报，左梦庚的队伍果然出现在英山方向，约四五百人，多是骑兵，还有几辆装载箱笼的骡车，行进速度不快，预计今日午时前后会经过磨子潭。

时间在潮湿与寒冷中缓慢流逝。已时末（上午十一点），山道尽头终于传来了隐约的马蹄声和人的嘈杂。先是几个探路的哨骑，小心翼翼地策马而来，不断张望两侧山林。马进忠屏住呼吸，连眼皮都未多眨一下。他带的都是山中猎户出身的精锐，潜伏功夫一流。

哨骑未发现异常，打马回去禀报。又过了约一刻钟，大队人马出现了。左梦庚骑着一匹颇为神骏的青海骢，走在队伍中段，披着猩红斗篷，内衬锁子甲，脸色在阴郁的山影中显得有些苍白憔悴。他身边簇拥着数十名顶盔掼甲的亲兵，前后则是三百余骑，以及百余步卒押着辎重。

队伍缓缓进入磨子潭狭窄路段。

就是现在！

马进忠猛地跃起，手中号角发出一声凄厉的长鸣！

“咻咻咻——！”

两侧崖壁上，早已蓄势待发的弓弩手同时松开弓弦！数百支箭矢带着死亡的尖啸，如同骤雨般泼向左梦庚的队伍！与此同时，前方道路被早已准备好的滚木礌石轰然堵死，后方退路上，也有伏兵现身，张弓搭箭！

“有埋伏！保护公子！”亲兵头目厉声嘶吼，挥舞长刀拨打箭矢。但袭击来自高处和两侧，防不胜防。刹那间人仰马嘶，惨叫连连，数十人中箭倒地，队伍大乱。

左梦庚惊得险些坠马，被亲兵死死护住，仓皇四顾，只见前后路断，两侧崖壁密林间黑影憧憧，不知有多少伏兵。

“左梦庚！下马受缚，可免一死！”马进忠的声音从上方传来，在山谷间回荡。

“尔等何人！安敢袭杀朝廷命官！”左梦庚强作镇定，仰头喝道，手却不由自主地按住了剑柄。

“朝廷？哪个朝廷？是通敌卖国的南京伪朝，还是摄政王麾下、奉天讨逆的振明军？”马进忠冷笑，“左梦庚，你父左良玉纵有千般不是，终未降虏。你却受马士英蛊惑，欲潜行北窜，意欲何为？可是要去投那建奴，做那三姓家奴？！”

这话诛心。左梦庚脸色涨红，羞怒交加：“你……你血口喷人！本官是奉……奉朝廷密令，另有公干！”

“那就放下兵器，随我回襄阳，向金大将军分说明白！若真是公干，自然无事。若心中有鬼……”马进忠手一挥，更多的弓弩举起，在阴沉的天空下泛着寒光。

左梦庚身边仅存的亲兵面露惧色，有人已悄悄松开了握刀的手。他们被困绝地，对方占据地利，人数不明，士气已堕。

就在这时，左梦庚身边一个文士打扮的中年人忽然凑近，急声道：“公子，不可降！降则性命操于人手！他们人不多，我们拼死护着公子，从侧面陡坡突围，或有一线生机！只要过了磨子潭，前面就有接应！”

左梦庚眼中闪过一丝挣扎，看向那陡峭湿滑、布满荆棘的侧坡，又看看身边惊恐的部属，最终，求生的欲望压倒了一切。“冲出去！”他拔剑指向侧坡，厉声喝道。

残余的两百余骑发一声喊，不顾箭矢，护着左梦庚，拼命向侧坡冲去。马蹄踩在泥泞碎石上，不断打滑摔倒，人喊马嘶，乱成一团。

“放箭！拦下左梦庚！”马进忠见状，立刻下令重点狙杀。箭矢更加密集，不断有骑兵中箭落马，但左梦庚在数名死忠亲兵舍命掩护下，竟真的冲上了陡坡，眼看就要没入上方的密林。

马进忠暗骂一声，正要亲自带人追击，忽听侧坡上方传来一片喊杀声！只见数十名黑衣轻甲的振明军士卒从更高处的树林中杀出，正是马进忠事先分出去、绕到侧坡上方埋伏的另一支小队！他们手持短刀和劲弩，居高临下，瞬间将刚刚爬上山坡、惊魂未定的左梦庚残部截住！

“完了……”左梦庚眼见前后皆敌，心胆俱裂。身边最