焦香；热气腾腾的蒸笼里是皮薄馅大的“开口笑”包子；晶莹剔透的糖画在老师傅手下瞬间成型；虽然是江南地域，也有挂着“正宗”招牌的辣汤摊，红油滚滚，光是看着就让炎熔觉得喉咙发紧——年肯定会喜欢这里。

· 物： 店铺里售卖着精美的瓷器、丝绸、刺绣，也有各种现代化的工业产品。一种用特殊矿石打磨成的“夜光石”饰品很受欢迎，据说是勾吴特产。炎熔甚至还看到几家武器铺，陈列着颇具炎国风格的刀剑，与她惯用的法术单元和匕首截然不同。

· 人： 本地人多穿着宽松舒适的棉麻或丝绸衣物，步履或匆忙或悠闲。也能看到不少像她们一样的外来者，有的风尘仆仆，有的则明显是游客。炎熔能察觉到一些或好奇或审视的目光扫过她们，尤其是她身上的萨卡兹特征和罗德岛制式装备，但大多并无恶意，只是对陌生面孔的习惯性打量。

补给过程本身还算顺利。她们采购了高能量的压缩口粮、纯净水、适合长途跋涉的耐用衣物，以及一份……相当昂贵的、绘制在某种兽皮上的灰齐山周边区域地图。卖地图的老先生信誓旦旦地说这是“最新版”，包含了所有已知的小径和猎人小屋，但炎熔看着上面略显抽象的山形水系，对“最新”二字持保留态度。

“唔，炎熔你看这个，”克洛丝在一个小吃摊前停下，指着一种金黄酥脆、形似小鸟的点心，“看起来很好吃的样子，要不要试试？就当提前体验大炎风情嘛。”她的语气总是那么轻松，仿佛这真的只是一次郊游。

炎熔本想拒绝，任务为重，但看着克洛丝那难得显露出明确兴趣的眼神，以及空气中确实诱人的甜香，她点了点头。“买一点吧，路上可以吃。”

点心入口酥脆，内馅是清甜的红豆沙，意外地不错。克洛丝吃得眯起了眼，像只满足的猫咪。炎熔也慢慢嚼着，甜食稍微缓解了她内心的焦躁。她们还尝试了一种名为“凉露”的本地饮品，清甜解渴，带着淡淡的植物香气。

心态上，两人略有不同。克洛丝更像一个融入其中的观察者，她对周遭的一切都抱有好奇，享受着异国风情，似乎将任务的困难暂时搁置一旁。而炎熔则始终无法完全放松。年的嘱托、那个神秘的护身符（她将它妥善地放在内袋里，偶尔能感到它贴着皮肤传来微弱的温热）、以及寻找一个仅知道名字和职业的“画家”的渺茫性，都像石头一样压在她心里。她不时拿出那份地图研究，试图从那些曲折的线条中找出一个可能的方向，结果往往是徒增困惑。

入夜，她们找到一家看起来还算干净整洁的客栈投宿。客栈有个雅致的名字——“听竹小苑”。房间不大，但布置得古色古香，木质家具散发着淡淡的清香。推开窗，能看到远处街市的灯火和更远处模糊的山影，那里就是她们明天要去往的方向。

夜晚的勾吴城并未完全沉睡，隐约的市声传来，反而更衬出房间的安静。炎熔检查了一遍装备，将采购的物品分门别类放好。克洛丝则仔细地保养着她的弩，动作熟练而专注。

“感觉怎么样，小炎熔？”克洛丝忽然问道，声音在安静的房间里显得格外清晰。

“没什么感觉。”炎熔顿了顿，如实补充，“……只是觉得，年给的信息太少了。‘灰齐山附近’，这范围太大了。”

“嗯哼，”克洛丝轻轻应了一声，将弩机的一个部件擦亮，“但是，正因为不确定，才更有探索的价值，不是吗？而且……”她抬起头，笑了笑，“年的妹妹，听起来就是个很有意思的人呢。会画画，还能让年这么……嗯，‘惦记’。”

炎熔无法像克洛丝那样乐观。她躺在床上，听着窗外隐约的声响，思绪纷乱。护身符在黑暗中似乎的存在感格外明显。她不知道前方等待她们的是什么，是徒劳无功的搜寻，还是年口中那个“非常夸张的麻烦”。

休息得并不算踏实。陌生的环境、未来的不确定性，让她睡得有些浅。天刚蒙蒙亮，远处传来隐约的钟声时，她就醒了。

她们在客栈吃了简单的早餐——清粥小菜，味道清淡却暖胃。结账离开时，客栈老板好心提醒：“二位姑娘是要往山里去？最近那边天气多变，山路也不好走，多加小心。”

道谢后，她们背上行囊，再次汇入勾吴城清晨开始涌动的人流，朝着城外，朝着那片笼罩在晨雾中、愈发显得神秘而不可知的灰齐山脉走去。城市的喧嚣被逐渐抛在身后，取而代之的是一种更为原始和寂静的氛围。

炎熔最后回望了一眼渐行渐远的勾吴城，它像一头蛰