颍川，郭图的茅庐，郭嘉垂手立在堂下。

郭图坐在竹榻上，手里捻着胡须，声音沉缓如老钟：“你且听好。下月南阳郡丞会来拜访，我已为你备好了荐文。

你只需在他面前展露三分才学，这郡掾的位置便跑不了。

日后谨守本分，累功升迁，不愁光耀郭家门楣……”

郭嘉低着头，视线落在青砖地面的一道裂缝上，裂缝里竟钻出了一小丛嫩草。

“……这个世道，唯有依附明主，方能保全自身，施展抱负。你这性子，也该改改，少些狂傲，多些沉稳……”

郭图的话像屋檐滴落的雨水，一声声敲在地上，却穿不透他心里那层滚烫的茧。

洛阳城的酒气混着流民的哭号，并州的风沙裹着田垄的新绿，人民军士兵喊号子时震得地皮发颤的声浪，还有那些握着锄头的手举起刀枪、面黄肌瘦的人眼里燃起的光……那些画面在脑子里翻涌，死死盖过了“忠君”“扬名”的老调。

忽然，院外传来急促的脚步声，家仆连滚带爬地闯进来：“老爷！京城来消息了——汉帝……汉帝驾崩了！”

“哐当”一声，郭图手里的茶杯摔在地上，青瓷碎片溅了一地：“这天……这天要塌了啊！”

他终究没把“天下大乱”说透，却把茫然与惋惜都倒进了望向郭嘉的眼神里，“我为你安排的这一切……还有用吗？”

那些荐文、人脉、仕途规划，在“乱世”二字面前，像纸糊的房子，风一吹就晃。

郭嘉却在这时抬起头，眼睛里亮得惊人。

而千里之外的并州，此刻正沐浴在四月的暖阳里。

经过两年休养生息，这片曾饱经战火、白骨露于野的土地，渐渐有了鲜活的气息。

官道两旁新栽的杨树抽出嫩枝，风一吹就沙沙响；

田埂上的麦苗绿油油铺向远方，长势喜人，几个老农正蹲在田边，用粗糙的手抚着麦叶，脸上是藏不住的笑意；

村落里传来孩童的嬉笑声，混着鸡鸣犬吠，热热闹闹；

人民军的营地扩展了数倍，训练场上传来整齐的呼号声，震得空气都在颤，一切都在朝着踏实的方向走。

张远的身体早已痊愈，此刻正站在临时搭建的比武场入口，听刘兰汇报赛事安排。

“总决赛分三场，马上比枪、步战比刀、箭术比准头，全是实战里用得上的真本事，不搞花架子。”

刘兰手里拿着名册，语速轻快，眼里满是自豪，“参赛的都是各营推选的好手，有咱们自己培养的庄稼汉，有投军的流民，还有解放来的奴仆，全是实打实的自己人！”

张远点点头，眼里带着笑意：“就该这样！人民军的底气，得从自己人里长出来，从田埂上、工棚里长出来。走，看看去，瞧瞧咱们并州的好儿女！”

比武场设在一片开阔的河滩上，四周用木栅栏围起来，里三层外三层挤满了人——有穿着军装的士兵，有扛着锄头刚从田里赶来的百姓，还有抱着孩子、提着竹篮的妇人，个个脸上带着兴奋的红晕，眼里闪着光。

张远一进去，人群里就响起低低的欢呼，有人喊“首席好”，有人使劲鼓掌，他笑着挥手回应，目光扫过全场，很快就看见了站在栅栏边的杨柳。

这两年，张远渐渐松了对她的约束，虽不至于放她自由，但看管没那么严格，也允许她偶尔出来看看这并州的变化。

“你也来了。”张远走过去打招呼。

杨柳点了点头，目光落在场内，点点头，就算是回应。

号角声雄浑地响起，比武开始了。

马上比武最是惊心动魄，两骑相向飞驰，长枪相交时发出“铛”的巨响，火星四溅，看得围观人群齐声喝彩；

步战则更显硬朗，短刀劈砍、拳脚相加，招招都透着实战的狠劲，选手们脸上溅着泥点，眼里却燃着斗志，没人退缩；

最让人屏息的是箭术比拼，靶子设在百步之外，选手们张弓搭箭，手臂稳如磐石，箭矢破空的“咻”声听得人心里发紧，每中一箭，人群里就爆发出一阵欢呼。

一场场比下来，名次渐渐明晰。

张远让人搬来奖品——绣着“勇”字的锦旗、两匹新布，还有沉甸甸的粟米，都是百姓和士兵们最实用的东西。

获奖的共有十七人，张远一个个握着他们的手，准确叫出每个人的名字、籍贯，还有他们入伍前的营生：“王大牛，西河农夫，步战第一，好样的！”

“赵二虎