凌晨三时，正是一夜中最黑暗、最寒冷，也是人体最疲惫、警惕性最容易松懈的时刻。浓重的夜色如同厚重的墨汁，泼洒在武汉东北郊的丘陵地带，吞噬了所有的轮廓和细节。只有冰冷的夜风，不知疲倦地掠过焦土和残骸，发出呜咽般的低鸣，偶尔卷起细微的尘土和灰烬。

在鹰嘴崖与黑石岭之间的那条相对平缓、便于机动的谷地结合部后方约两公里处，中国军队刚刚仓促构建的第二道防线阵地上，官兵们正强忍着刺骨的寒意和汹涌的睡意，蜷缩在新挖的、散发着泥土腥气的战壕里。他们是朱赤紧急调来的那个步兵营和装甲突击连，加上原来结合部守军残存的部分兵力，总共不到一千人，却要防守一段近三公里宽的区域。

阵地构筑得十分仓促。反坦克壕只挖了一小段，深度也不够；铁丝网和鹿砦稀稀拉拉；机枪火力点大多是利用天然岩石和匆忙堆砌的沙袋构成；为数不多的几门战防炮和从系统兑换的“铁拳”反坦克火箭筒，被部署在几个关键路口和制高点上。官兵们虽然疲惫，但眼神里都带着一种背水一战的决绝，因为他们知道，自己可能是阻挡日军钢铁洪流的最后一道屏障。

营长赵德柱，一个四十出头、面容粗犷的老行伍，正沿着前沿战壕低声巡视，不断给士兵们打气：“都精神点！把眼睛给我瞪大喽！鬼子的铁王八，说不定什么时候就轰隆隆开过来了！咱们身后，就是鹰嘴崖、黑石岭几千弟兄的后路，就是武汉！咱们这儿要是垮了，整个防线都得崩！明白吗？”

“明白！”士兵们压低声音回应，搓着冻得发僵的手，检查着武器，将手榴弹的后盖拧开，放在触手可及的地方。

时间在紧张和寒冷中一分一秒地流逝。凌晨四时，天色依旧漆黑如墨。突然，远方日军阵地的方向，传来了一阵低沉而密集的、不同于往常炮击准备的轰鸣声！那声音由远及近，越来越响，越来越沉重，仿佛有无数头钢铁巨兽正在苏醒，开始迈动沉重的步伐！

“坦克！是鬼子的坦克！好多！”前沿观察哨声嘶力竭的喊声通过简陋的电话线传遍了阵地！

紧接着，日军进攻出发阵地方向，升起了几发耀眼的照明弹，惨白的光芒瞬间将结合部前沿照得如同白昼！光芒下，只见数十个庞然大物，排成楔形攻击队形，正喷吐着黑烟，轰鸣着向中国军队阵地碾压过来！那是日军第九师团集中起来的超过三十辆“九七式”和“九五式”坦克，以及更多的伴随装甲车！坦克后面，是密密麻麻、如同蝗虫般的日军步兵！

钢铁洪流，真的来了！而且比预想的更加凶猛！

“进入阵地！准备战斗！”赵德营长的吼声在阵地上空回荡。

中国军队阵地上的轻重机枪、迫击炮率先开火，试图阻拦日军步兵的跟进。子弹打在坦克装甲上，溅起一溜溜火星，发出清脆的叮当声，却难以造成实质性伤害。日军坦克的主炮和机枪则开始猛烈还击，炮弹和子弹如同冰雹般砸向中国军队的阵地，刚刚构筑的工事在钢铁的撞击下显得如此脆弱。

“反坦克炮！瞄准领头的坦克！开火！”

“铁拳小组！靠近了打！打侧面和履带！”

部署在阵地上的几门37毫米战防炮发出了怒吼，炮弹命中一辆“九五式”坦克的正面装甲，却只是留下一个凹痕，未能击穿！日军的坦克经验丰富，行进间不断进行短促停顿射击，精准地压制着中国的反坦克火力点。

“轰！”一门战防炮被日军坦克主炮直接命中，炮位瞬间被炸飞，炮手血肉模糊。

“铁拳”火箭筒手们试图利用地形靠近，但日军坦克有步兵严密掩护，加上坦克自身的机枪扫射，靠近的过程异常艰难，伤亡惨重。偶尔有一两枚火箭弹命中日军坦克侧面，引发爆炸或使其瘫痪，但无法阻止整个装甲集群的推进。

钢铁的履带无情地碾过仓促布置的障碍物，碾过浅浅的反坦克壕，一步步逼近中国军队的主阵地。沉重的压力，如同实质般压在每一个守军的心头。

“不能让他们突破！用手榴弹集束！爆破筒！上！”赵德柱红了眼睛，亲自抱起一捆集束手榴弹。

一些悍勇的士兵，身上绑满手榴弹或手持爆破筒，跃出战壕，在战友火力的掩护下，迎着枪林弹雨，向咆哮而来的钢铁巨兽发起了自杀式冲锋！

“为了武汉！杀——！”

“小鬼子！老子跟你拼了！”

惨烈的景象不断上演。有的士兵在冲锋途中就被机枪扫倒；有的成功靠近坦克，拉响炸药，与坦克同归于尽，化作一团耀眼的火球；