土摩擦、石块碰撞的声音。朱赤一边挖，一边用最通俗的语言讲解：“战壕不能直通通的，鬼子一挺机枪就能封死。要挖成这种拐弯，这叫‘交通壕’，方便运动，也不怕直射火力。”“这里，留一个射击台，前面稍微修低一点，这叫‘胸墙’，既能隐蔽，又能观察射击。”“防炮洞的入口要斜着开，里面最好铺点干草……”

他讲得细致，手上不停。汗水很快浸湿了他的内衣，冰冷的棉大衣变得沉重，左臂的旧伤也开始隐隐作痛，但他毫不在意。士兵们最初只是机械地跟着做，但随着朱赤的讲解和示范，他们浑浊的眼睛里，慢慢有了一点亮光。这个人，好像真的懂怎么在战场上活下来。

劳作间歇，朱赤坐在泥地上，从随身的挎包里拿出几包压缩饼干——那是系统兑换的备用品，分给周围的士兵。“先垫垫肚子。”

士兵们迟疑地接过，小心翼翼地咬了一口，随即眼睛瞪大了，狼吞虎咽起来。那老兵吃着饼干，看着朱赤，终于忍不住问：“长官……您……到底是哪部分的？从来没见过您这样的长官……”

朱赤没有直接回答，反而问：“你们是哪个部队的？从武汉撤下来的？”

老兵点点头，神色黯淡：“原来……是第七十四军的。武汉突围时打散了，收容到这里补充进来的。”

第七十四军！朱赤心中一震，那正是他曾经一手带出来的部队！他仔细打量眼前的士兵，虽然面目全非，但那眼神深处，似乎还残留着一丝熟悉的、属于那支英雄部队的坚韧印记。

“第七十四军……是好部队。”朱赤的声音低沉了些，“在南京，在武汉，都是好样的。怎么到了这儿，就成了这副样子？”

老兵苦笑：“长官，部队打散了，心气就散了。到了新地方，长官不把我们当自己人，吃的穿的用的，都紧着他们的老底子。我们这些‘外来的’，就是填壕的命。活着一天，算一天。”

“填壕的命？”朱赤站起身，声音陡然提高，压过了细雨的声音，“谁的命不是命？！第七十四军的兵，什么时候认过命？！南京雨花台，你们的前辈，面对鬼子的飞机大炮坦克，他们认命了吗？！武汉外围，为了掩护大部队撤退，他们死战不退的时候，认命了吗？！”

他的声音并不十分洪亮，却带着一种穿透人心的力量。士兵们都停下了咀嚼，抬起头看着他。老兵的眼神剧烈波动起来，那几乎被磨灭的番号荣誉感，似乎被这几句话唤醒了些许。

“我现在告诉你们，”朱赤的目光扫过每一张麻木或茫然的脸，“没有什么‘外来的’、‘自己的’！到了第九战区，拿起枪打鬼子的，就是兄弟！就是同袍！你们的命，不是用来填壕的，是用来杀敌的！是用来在这湘北的山河里，给鬼子造一座他们爬不出来、烧死他们的熔炉的！”

他走到那挺歪斜的马克沁重机枪旁，用力拍了拍冰冷的枪身：“这枪，是好枪！但放的位置不对！应该移到那边那个土包侧面，形成交叉火力，控制前面那片洼地。子弹少？那就一颗子弹要有一颗子弹的用处！练好瞄准，等鬼子进了五十米再打！没有重机枪子弹，就用集束手榴弹，用地雷，用刺刀！但绝不是像现在这样，蹲在泥水里等死！”

他环视四周，指向那些简陋到可笑的工事：“这些东西，保不住你们的命！从今天起，你们要自己救自己的命！把战壕挖深，把防炮洞修牢，把射击位置选好，把你们的枪擦亮！你们连长不管，营长不管，我管！我，第九战区司令长官朱赤，今天就在这里向你们保证：只要我朱赤还在，就绝不会让任何一支抗日的部队，因为得不到应有的补给和指挥而白白牺牲！但也要求你们，拿出第七十四军当年的骨气来，别他妈像个娘们一样在这里自怨自艾！是汉子，就拿起家伙，把该干的活干好，等着鬼子来，然后狠狠地揍他们！”

“第九战区司令长官？！”士兵们彻底惊呆了，难以置信地看着眼前这个和他们一起挖战壕、满身泥浆的年轻人。老兵手里的半块饼干掉在了地上。

“您……您就是……在武汉……”老兵的声音颤抖了。

“对，是我。”朱赤看着他，也看着其他士兵，“现在，我命令你们：立即按照我刚才说的，加固阵地！我会派人送来一些工具和粮食。但更多的，要靠你们自己的双手！第七十四军没有孬种，别让我失望，别让那些死在南京、死在武汉的弟兄们失望！”

说完，他不再停留，带着小陈等人转身离开，留下身后一片死寂，随即爆发出嗡嗡的议论声和急促的动员声。老兵第一个跳了起来，嘶哑着嗓