施的乡绅，暗地里却是放印子钱的豪强，兼并土地，手段狠辣，其实际控制的良田，不下三千亩！

“张乡绅，”李官员的声音冷了下来，“据我所知，你村东头那片三百亩的桑林，似乎就在你名下？”

“冤枉啊官爷！”张乡绅哭声陡然拔高，“那是草民替族里代管的！桑林产出的丝，都是用来给族学里的孩子们做衣服，给村里的孤寡老人换棉被的！草民分文未取啊！”

“那村西那五百亩的水浇地呢？”

“那是祭田！是祭田啊官爷！每年产出的粮食，都是用来祭祀祖宗，求个风调雨顺的！动了祭田，会遭天谴的啊！”

无论李官员如何据理力争，指出其中种种不合常理的疑点，张乡绅只是翻来覆去那几句话，磕头，哭泣，声称自己冤枉。

他身后的村民们，也渐渐围了上来。

他们不推搡，也不叫骂，只是用身体组成一道沉默而悲戚的人墙，堵住了通往村里的所有道路。

一张张麻木而又夹杂着畏惧的脸，死死地盯着这些“外来者”，让丈量队寸步难行。

气氛，压抑到了极点。

一名年轻的书办忍不住了，低声道：“大人，这……”

李官员摆了摆手，示意他不要说话。他看向一旁始终沉默的神机死士小队长。

那小队长面罩下的眼神，冷得像冰。

他腰间的长刀，仿佛感受到了主人的意志，发出一丝细不可闻的轻吟。

只要他一声令下，这数百名看似可怜的村民，顷刻间便会血流成河。

但他没有动。

他只是静静地看着眼前这一幕，仿佛在看一场与自己无关的闹剧。

良久，他才对着李官员，用毫无波动的声音说道：“记录。”

两个字，冰冷如铁。

李官员会意，点了点头，命书办将今日所见所闻，一字不差地详细记录下来。

第一日的清丈，无功而返。

接下来的几天，噩梦在整个江南，同步上演。

所有派出去的丈量队，无一例外，全都遇到了与张家村如出一辙的软抵抗。

手段层出不穷，却又万变不离其宗。

有的乡绅，在丈量队抵达前一天，突然“中风”，卧床不起，家中女眷披麻戴孝，哭声震天，让你连门都进不去。

有的地方，丈量队直接被引入一片沼泽或是乱葬岗，当地的“向导”一脸无辜地告诉你，图册上那千亩良田，早就在几十年前被洪水冲毁了。

更有甚者，直接煽动当地的穷苦佃户，谎称新来的巡抚要加三倍的税，让佃户们拿着锄头扁担，将丈量队团团围住，作势要拼命。

神机死士的刀，可以杀人，却不能向这些被当枪使的“百姓”下手。

整个清丈工作，几乎陷入了彻底的停滞。

与此同时，各地州府的官员，也开始阳奉阴违的上书。奏报雪片般飞向杨继宗的案头，内容惊人地一致：“民情复杂，积弊已久，需徐徐图之，不可操之过急，以免激起民变。”

一张由官、绅、民共同织就的无形大网，已然悄然张开。

杨继宗的政令，刚传出巡抚衙门，就如同石沉大海，连一朵浪花都激不起来。

苏州、杭州、松江府的各大茶馆酒楼里，新的评书段子开始流传。

说书人绘声绘色地讲着那位从京城来的“愣头青”巡抚，如何被江南的“人情世故”撞得头破血流。

“那杨大人，以为拿着天子剑就能横着走，嘿，咱这江南的水，深着呢！淹死过多少过江龙？”

堂下，满是心照不宣的哄笑。

拙政园内，顾阎武听着侄子带回来的消息，满意地捻了捻自己的山羊须。

一切，尽在掌握。

“叔父，看来那姓杨的也不过如此。被咱们这么一弄，已经成了个没牙的老虎，再过些时日，怕是就要夹着尾巴滚回京城去了。”

顾阎武淡淡一笑，呷了一口新茶。

“急什么。”他悠悠道，“好戏，才刚刚开始。困兽之斗，才最是精彩。我们就看着他，在这张网里，如何挣扎，如何绝望。”

然而，他们不知道的是。

行辕之内，杨继宗看着各地汇总上来的、几乎一模一样的“失败”报告，那张苍白清瘦的脸上，竟是看不到一丝一毫的