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新的一天，天阴无月。

林不觉站在工部河道司外，已等了两个时辰。

所幸工部那位老吏还算念旧，虽不敢明批，却在戌时三刻塞给他一纸“协查备录”——无印无档，只一行小字：“水门段，可查三刻。”

三刻钟，四十五分钟。

不多不少，刚好够他走一个来回，也刚好够他送命。

他换上夜巡司黑衣，将罗盘绑于左腕，匕首藏袖，假死散含于舌下，悄然出城。

他知道，这不是正式授权，而是一线缝隙——有人在默许他查，却不敢担责。

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桑水河自西入城，经水门闸口分流。

水门为青石砌成，高丈二，宽六尺，闸下暗渠入口隐于水下三尺，仅退潮时可见铁栅。

今夜恰逢小潮，铁栅半露。

林不觉潜至岸边，伏于芦苇丛中，观察片刻。

无人值守——工部果然撤了巡渠役。

但他律武初觉敏锐，听见水下有极轻微的金属刮擦声，似是铁链拖动。

他屏息，沿石阶潜下。

铁栅锈蚀，但中央被人撬开一道缝隙，仅容一人侧身通过。

他取出蜂蜡涂于口鼻——防毒，又将醒神散塞入耳中——防迷音。

这前些时候备下的手段，今日终于用上。

入渠，黑暗如墨。

渠内宽约五尺，高七尺，壁上偶有青苔，脚下水流缓而深。

每隔十丈，壁上嵌一盏长明油灯——非工部制式，灯座刻有衔尾蛇纹。

林不觉心头一沉。

玄鳞教仍在使用此渠。

他沿渠前行百丈，忽见前方有光。

一石室开凿于渠侧，室内燃烛，桌上摆着三只白瓷瓶，瓶口封蜡，标签写着“安神香·甲”。

他轻步靠近，从怀中取出柳氏血瓶，滴一滴血于瓶身。

罗盘微震，血遇瓶，竟泛出淡淡青光——瓶内含青鳞粉！

“安神香”是幌子，实为青鳞丹半成品。

他正欲取瓶，忽听身后水声异动。

转身，三名黑衣人已堵住退路，手持短戟，左颊无刺青，但衣角绣着极小的“渠”字。

“夜巡司的人，也敢查水道？”为首者冷笑，“留下命，瓶子归你。”

林不觉不答，右手悄然摸向袖中匕首。

对方三人呈品字围上，步伐整齐，似是受过军中训练。

他忽然想起赵铁山的话：“玄鳞教背后，有兵部的人。”

战斗一触即发。

为首者短戟直刺心口。

林不觉侧身，麻骨散匕首划过对方手腕——

那人动作微滞。

林不觉趁机撞向左侧渠壁，抓起一盏油灯砸向地面。

火油泼洒，火光骤起！

黑衣人眯眼。

林不觉借光看清石室全貌——墙上挂一地图，绘有暗渠全图，红线标注：水门→陈府旧址→白鹿书院→皇城西角楼。

暗渠竟直通皇城！

他心头剧震，却不敢久留。

火光中，他纵身跃入水中，潜游十丈，才浮出换气。

身后，黑衣人未追——似是不敢离开石室。

他喘息片刻，从怀中取出炭笔，在袖内衬上速绘地图轮廓。

刚画完，远处传来脚步声。

他迅速藏身岔道。

两名灰衣人提灯走来，腰佩工部令牌，却低声交谈：

“今晚送几瓶？”

“三瓶。贵人说，延寿丹需新血引，得加紧。”

“柳氏不是废了？”

“有新的。听说是从北境送来的童女，魂干净。”

林不觉浑身发冷。

柳氏之后，还有新炉！

他强忍怒意，待两人走远，才沿原路返回。

出水门时，已过三刻。

老吏在远处树下等他，见他浑身湿透，只递上一件干衣：“报告已焚，无人知晓你来过。”

林不觉点头，将绘有地图的袖衬撕下，藏入鞋底。

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回夜巡司途中，他绕道废窑。

疤脸刘不在，只留一纸条：“地鼠的仇，有人接了。小心身后。”

林不觉警觉，故意绕行三条街，又在面摊坐了半炷香。

果然，身后