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九月十二日，午时。

刑部大堂，三司会审。

陈公公跪于堂下，素衣无枷，神色平静。

刑部尚书问：“陈守义，你压边报、焚官档、贩青鳞粉、通西域，可认？”

陈公公叩首：“认。臣擅权妄为，罪该万死。”

——只认“擅权”，不认“通敌”。

御史中丞追问：“驼铃记硝石、西域哑毒，是否经你手入京？”

“是。”陈公公道，“但为宫中采买所需，有账可查。”

——将黑货洗为“宫务”！

工部侍郎怒：“青鳞粉非宫用之物！”

陈公公抬头：“御药局景元三年起，奉密旨炼‘延寿丹’，需青鳞粉为引。臣奉旨采办，何罪之有？”

——抛出“密旨”！

堂上三司面面相觑。

若真有密旨，则陈公公只是执行者，非主谋。

苏晏厉声：“密旨在哪？”

“焚了。”陈公公淡淡道，“密旨不存档，只口谕。刘公公传，天子允。”

——死无对证。

审讯陷入僵局。

退堂时，苏晏召林不觉：“他认小罪，藏大罪。若止于他，西域线、丹卫余孽、户部黑账，皆可脱身。”

林不觉问：“如何破？”

“需他亲口说‘无密旨’。”苏晏道，“但他在狱中，我们见不到。”

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九月十三日，夜。

林不觉在冷案库整理审讯录。

忽见一卷《内侍省旧档》夹层中，有纸角。

抽出，是陈公公笔迹：

＞“铃已鸣，罪已认。

＞但青鳞粉非为丹，为火器。

＞西域驼队，实运硝入凉州，铸炮。

＞主使非我，乃兵部旧将，借丹名掩军资。

＞天子知丹，不知炮。

＞若止于我，炮成之日，边关血流。”

——青鳞粉是幌子，硝石铸炮才是真！

林不觉如遭雷击。

驼铃记走私硝石，户部洗钱，漕运运货，

表面是毒、是丹，

实为私铸火器！

而兵部旧将，正是当年驳回律武监查兵械案的主官——已致仕的兵部尚书赵崇！

陈公公在狱中，无法明说，

只能借旧档夹层，传此密信。

——他想让真相继续。

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九月十四日，晨。

林不觉去慈航静斋。

小禾递糖：“哥哥，伯伯托人带话。”

“什么话？”

“他说：‘铃响了，但火没灭。’”

林不觉懂了：火器未停。

他问小禾：“带话的人，长什么样？”

“戴斗笠，左手缺指。”小禾道。

——内侍省老卒，陈公公心腹！

此人尚在活动，说明陈公公在狱中仍有线。

林不觉速告苏晏。

苏晏查得：缺指老卒，今晨出城，往凉州方向。

——送信给赵崇！

“赵崇若知陈公公开口，必毁证据。”苏晏道，“我们必须在他毁证前，拿到铸炮证据。”

但凉州千里，如何速达？

阿骨朵道：“我有北境快骑，三日可至。”

“你不能去。”林不觉道，“赵崇认得你。你哥哥死前，曾查他。”

沈知微忽道：“我去。”

众人愕然。

“我父曾为赵崇幕僚，我可借‘归还旧书’之名入府。”沈知微道，“且女子，不被疑。”

——以文弱之身，入虎穴！

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九月十五日，三司合议毕，联名上奏。

奏本入宫，天子于早朝召见群臣。

刑部尚书出列：“陈守义擅权妄为，压边报、焚官档、私贩禁物，罪证确凿，拟斩立决。”

苏晏立即出班：“臣请暂缓行刑！陈守义所贩硝石、青鳞粉，或涉兵械私铸，臣得线索，指向凉州火器库。请派钦差，查兵部旧档与凉州军械！”

户部尚书冷笑：“御史台越权！兵械属兵部职掌，岂容御史凭臆测擅查边镇？若因此扰动军心，谁担其责？”

兵部侍郎亦附和：“凉州火器库，三年一查，皆有