黑暗中的坠落仿佛永无止境。任坚感觉自己的意识正在分解，又重组，如同被投入一个巨大的数据洪流中。

突然，下坠停止了。

他发现自己站在一片纯白的空间里，四周漂浮着无数半透明的数据流。

“欢迎来到‘沙盒’。”星空蓝的小圆球悬浮在任坚面前。

“沙盒？”身为程序员的任坚，自然知道沙盒是什么意思。

不一会儿，悬浮的小圆球，竟然摇身一变，变成了穿着白大褂的“林夏”的模样，但她的身体呈现出不真实的半透明状态。

系统转过身，声音里带着电子合成的质感，“我是系统的人格化界面，当然，随便借用了一下，刚才你最后见过的一个形象。”

任坚下意识摸向胸口——那里本该有个血洞，现在却完好无损。

“所以刚才的死亡……”

“是必要的接入程序。”系统抬起手，周围的数据流开始重组，形成一幅全息投影，“看这个。”

投影中显示着五个相互嵌套的六边形结构，每个六边形里都有一个模糊的人影。

“你现在应该已经忘了，但这是你和你的五个同伴的意识矩阵。”系统解释道，“你们被困在一个递归模拟中，每个人的试炼场都在侵蚀其他人的空间。”

“那五个是……”任坚连忙追问，丢失的记忆严重影响他对事物的判断。他突然想起走廊里看到的那些场景碎片。

“所以那些森林、船舱……”

“都是其他候选者的意识投影。”系统挥手调出新的数据，“更糟的是，星神侍从在你们每个人的系统里都植入了不同的任务指令。”

投影切换成五段代码，其中一段闪烁着红光。

任坚认出那是自己的位置标识。

“我的任务是什么？”

“表面任务是‘通过所有试炼’。”系统显现出的表情变得很是凝重，“但隐藏指令是‘在最终阶段吞噬其他候选者’。”

任坚的血液瞬间凝固，他想起AI说的“只需要最强者”。

“其他人也是这样？”

“每一个人的指令都不一样，你其余几个同伴的指令，姜黄的指令是‘杀死最先遇到的同伴’，白芷的指令是‘背叛最后的盟友’……”沙盒空间突然剧烈闪烁，“糟糕，主控管理程序正在定位这个沙盒！”

白色空间开始震颤，数据流出现乱码。

“姜黄……”

“白芷——”

“还有三个人是谁啊？那剩下的三个同伴是谁！”任坚大声问道，身体开始剧烈下坠。

“听着，真正的星神试炼不是要你们自相残杀，而是要破解这个死亡程序！”系统林夏抓住任坚的手，答非所问。

“怎么破解？”

“找到初始代码——”系统的声音开始断断续续，“最终试炼场……昊天塔……底层……”

空间突然撕裂，任坚看到无数黑色触须从裂缝中涌来。

系统用力推了他一把：“记住，这些都不是最主要的，之所以有这个‘沙盒’的存在，是要告诉你，你的任务不是完成这场试炼，更不是得到星神传承，而是要释放所有的星神途径，让二十八条星神途经全部流传出去，让六州四国所有觉醒者都知道星神途径的存在，然后努力成就星神！”

“轰——”

这信息突然在任坚的意念之中炸开。

“二十八条星神途经……”

“全部流传出去？”

“居然有这么多成就星神的途经，简直匪夷所思？！”

“但是，为什么要传出去？”任坚一阵惊愕，不由问道：“为什么？”

“不能说！如果现在说出来，就会立刻被监控程序发现，所有的布局都有可能泄露，到时候所有的心思就会白费，计划也就都没有意义了……”系统的声音最后一次传来。

然后是漫长的黑暗。

……

任坚在剧痛中睁开眼睛，发现自己身处一座钢铁都市的废墟中。

远处，一座通天巨塔正在喷发数据风暴，而天空中的紫红色已经变成了不祥的暗黑。

刺鼻的金属和机油味灌入鼻腔。

他躺在一堆电子废料中，头顶是被霓虹灯染成紫红色的夜空。远处，全息投影广告牌闪烁着“进化或淘汰”的标语，一个机械女声正在播报：

“公民们请注意，今日净化行动将在第七区展开。请未完