痉挛般地收紧。

“我可以给你更好的。”他艰涩地许诺，“比自由更好。”

“这世上，没有什么比自由更好。”戚清辞缓缓摇头，“你不懂。”

“你是天子，生来就拥有一切。”

“可我不是。”

“我只有我的家人，我的清白，还有戚家最后的体面。”

“我不能为了你，把这些全都丢了。”

“还有，我不属于任何人，只属于我自己。”

晏北玄缓缓闭上眼。

再睁开时，眼底的脆弱已经被坚冰封存，恢复了往日的深沉。

“我明白了。”他说。

戚清辞几乎以为自己听错了，心头那根绷紧的弦蓦地一松，连紧绷的肩膀都垮塌下来。

终于……

“但我不会放手。”晏北玄的下一句话，像一把淬了冰的重锤，将他刚刚升起的，可笑的希望，再次打入深渊。

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戚清辞的心彻底沉了下去。

“你——”

“我说过，我会想办法。”晏北玄截断他的话，语速不快，却带着不容反抗的力度，“我会废除禁令，澄清流言，还你兄长一个清白名声。”

“但前提是，你要留下。”

“不是以戚清越的身份。”

他上前一步，目光牢牢锁住戚清辞。

“而是以戚清辞的身份，光明正大地，留在我身边，成为我的人。”

戚清辞如遭雷击。

“你……在做梦。”他从齿缝里挤出这句话。

“我是皇帝。”晏北玄重复道，这一次，话语中带着哀求，“阿辞，你在给我一点时间好吗？这些我都处理好的。”

“不要离开我。”

戚清辞盯着他，将他所有的虚妄承诺一一戳破，**“你根本就没有计划，对不对？！你只是在拖延，你根本做不到。”

“晏北玄，做不到的事情就别承诺。”

“如果到最后你做不到，只能让我更加厌恶你。”

晏北玄被他吼得哑口无言。

因为戚清辞说的，每一个字，都是事实。

他只想要他留下。

不惜一切代价。

“而且，我现在一刻都等不了。”戚清辞的声音彻底冷了下去，再没有一丝温度，“每一刻，我哥都在替我受过。”

“我要立刻，马上，结束这一切。”

他看着晏北玄，“你若真的在乎我，就让我走。”

晏北玄凝视着他，眼底风暴汇聚。

“如果，朕不放呢？”

戚清辞忽然笑了，却带着一种玉石俱焚的坚定。

他的目光，越过晏北玄的肩膀，落在了不远处殿角那尊沉重的青铜仙鹤上。

那仙鹤尖锐的喙，在昏暗的殿中泛着幽冷的光。

“那我就死在你面前。”

晏北玄的身体骤然僵住。

“你敢！”

“你看我敢不敢。”戚清辞的眼神平静得令人心慌，“活着是煎熬，死了，一了百了。还能还我哥一个清白。”

“戚清辞！”晏北玄终于失控，猛地抓住他的手腕，力道大得几乎要将他的骨头捏碎，“你再说一遍？！”

“放不放？”戚清辞不挣扎，只是冷冷地看着他，用自己的命做最后的赌注。

两人死死对峙，空气中弥漫着若有似无的血腥味。

许久，许久。

晏北玄的手指一根根松开，像是被抽走了所有力气。

“你走。”

他吐出这两个字，声音里满是压抑到极致的怒火与失望。

“走吧。”

“回你的将军府，我们都冷静一段时间。”

他的声音冷得像冰。

“朕不拦你。”

戚清辞怔了片刻，没料到他真的会放手。

他迅速敛起所有情绪，后退一步，躬身行礼，转身就走，没有丝毫留恋。

快到门口时，戚清辞的脚步顿了一下，却没有回头。

“还有，那些流言，请陛下一并处理干净。”

“我哥不该被如此玷污。”

话音落下，他推开门，决绝地走入殿外的光亮中，再也没有回头。

晏北玄站在原地，看着那扇门在他面前