就在房玄龄、杜如晦筹划“国债”，魏征联络清流制造舆论，李靖、柴绍暗中整军备武的同时，霍府的后院，却被霍焌划为了绝对的禁区。除了两名签了死契、口风极紧的老仆负责运送一些奇怪的原料外，任何人不得靠近。这里，正在进行着另一场无声的“战争”。

院内原有的凉亭被改造成了简陋的工坊，里面摆满了霍焌让人特制的陶罐、铁锅、冷凝管、模具以及大大小小的瓶瓶罐罐。空气中弥漫着一种古怪的气味，混合着油脂的腻香、草木灰的碱涩，以及某些植物花瓣的馥郁，甚至偶尔还有一丝刺鼻的焦糊味。

霍焌几乎是不眠不休地泡在这里。他首先要攻克的是肥皂。理论他知道，油脂与碱反应生成皂和甘油。但具体操作却困难重重。

唐代的油脂主要是动物油（猪油、牛油）和少量植物油（芝麻油、荏油），提纯就是第一道难关。他反复试验过滤、沉淀的方法，才得到相对澄清的油脂。碱更是麻烦，没有现代的氢氧化钠，他只能用水浸泡草木灰（主要是桐壳灰、蒿灰等含钾量高的）得到碱液，但浓度难以掌控。第一次混合加热，温度过高，直接焦黑冒烟，恶臭扑鼻。第二次，碱液浓度太低，反应不完全，得到一锅糊糊。第三次，总算有了些皂化的迹象，但凝固后质地松散，去污力也差。

他不断调整油脂与碱液的比例、加热的温度与时间、搅拌的力度，甚至尝试加入细盐帮助肥皂析出。失败了不下数十次，浪费的油脂和木炭让老管家都心疼得直咧嘴。直到有一天，当他小心翼翼地将一锅乳白色的稠液倒入垫了湿布的木模中，待其冷却后，竟得到了一块淡黄色、质地坚实、略带透明感的硬块！用水一试，虽不如现代香皂泡沫丰富，但去污效果远超此时的皂荚或澡豆！霍焌捧着这块粗糙的肥皂，如同捧着绝世珍宝，布满血丝的眼睛里终于露出了笑容。

接着是精盐。唐初所用的盐多是粗海盐或池盐，杂质多，苦涩味重。霍焌采用溶解、过滤、重结晶的法子。他让人打造了多层细棉布夹炭灰的过滤器，将粗盐溶解后反复过滤，去除不溶物。然后控制火候，慢慢蒸发水分，得到更纯净的结晶。虽然效率低下，但最终得到的食盐，雪白细腻，咸味纯正，毫无苦涩，让尝惯了粗盐的老仆都惊叹不已。

最艰难的是玻璃。他知道主要原料是石英砂、纯碱、石灰石。但配方比例、熔炼温度是关键。小小的窑炉建了又拆，拆了又建。第一次烧出来是浑浊的疙瘩，第二次直接炸了窑，飞溅的碎片险些伤到人。第三次好不容易得到一小块透明的物体，却布满气泡和杂质，而且冷却过程中就开裂了。他意识到需要加入稳定剂，还需要更高的温度和更长的保温时间让气泡溢出。这几乎耗尽了他的耐心和材料，最终，在一个黎明，当他再次打开经过改进的窑炉时，看到了一小滩虽然略带淡绿色、却基本透明、质地均匀的液态玻璃！他小心地用铁管挑出，吹制、拉伸，虽然手法笨拙，最终只得到几个歪歪扭扭的瓶子和小碗，但这意味着，他成功了！

至于香水，相对简单些。他利用反复蒸馏酒水得到浓度较高的酒精作为溶剂，浸泡捣碎的新鲜花瓣，再经过过滤，得到带有浓郁花香的液体。虽然留香时间不如现代香水，但其纯粹浓郁的花香，已是这个时代仅靠熏香、香囊无法比拟的。

整整一个月，霍焌几乎与世隔绝。当他再次走出后院时，整个人都变了样。原本整洁的衣袍沾满了油污和灰烬，皱巴巴地贴在身上；头发胡乱用布条束着，脸上胡子拉碴，眼窝深陷，布满了血丝，身上还带着一股混合的古怪气味。但他那双眼睛，却亮得惊人，闪烁着兴奋与疲惫交织的光芒。

他顾不上洗漱换衣，用几个精心准备的木盒装好他的“成果”——几块成色最好的肥皂、一小罐雪白的精盐、两个虽然形状不规则但晶莹剔透的玻璃小瓶，以及一个勉强成形的玻璃碗，径直策马，直奔东宫！

东宫的侍卫见到这位形同乞丐、却手持太子金牌的侯爷，都吓了一跳，不敢阻拦。霍焌一路冲到显德殿外，求见李世民。

当李世民看到眼前这个几乎认不出来的霍焌时，也吃了一惊：“霍爱卿，你……你这是？”

“殿下！请看此物！”霍焌顾不上礼仪，激动地将木盒奉上。他依次打开，先是肥皂，当场演示其强大的去污能力；再是精盐，请李世民亲尝；最后是玻璃瓶和香水，当那晶莹剔透的瓶身和打开后瞬间弥漫整个大殿的异香出现时，连见多识广的李世民也震惊地站了起来！

“此……此乃何物？竟如此晶莹？如此异香？”李世民拿起玻璃瓶，对