自那日与李承乾、李崇义、李道彦三人议定造纸革新之大计后，霍焌便将手头诸多事务稍作安排，将主要精力投入到了这项关乎未来舆论与教育根基的宏伟事业中。他知道，演艺中心、税制改革固然重要，但若能撬动纸张这块基石，其产生的连锁反应将更为深远。

在县衙后园专门划出的一片僻静区域，一座临时的“造纸实验工坊”迅速搭建起来。霍焌凭借脑海中那些来自后世、却模糊不清的关于造纸术演进的零星知识，结合对唐代现有技术的了解，开始了艰难的探索。

他深知，唐代造纸主要原料是麻类，制造出的麻纸质量虽好，但原料来源有限，成本高昂。要降低成本、提高产量，必须寻找更廉价、更易得的替代原料。

“我们需要更丰富的纤维来源。”霍焌对围着他的三位皇亲国戚兼“科研助手”说道，“树皮，比如楮树皮、桑树皮，还有……竹子！对，竹子生长快，纤维长，应是极好的原料！”

李承乾三人听得似懂非懂，但他们对霍焌有着近乎盲目的信任，立刻分头行动。李崇义负责带人去搜集各种树皮，李道彦则设法去寻找合适的竹材，李承乾则坐镇工坊，协助霍焌整理思路，记录每一次实验的细节。

接下来的日子，这小工坊便成了几人没日没夜奋战的地方。霍焌并非专业出身，只能提出大致方向和原理，具体操作需要反复尝试。

他们尝试将收集来的楮树皮、桑树皮浸泡、剥取、捶打，去除杂质，提取纤维；尝试将竹子截断、砸开、浸泡、发酵，以期分离出竹纤维。过程充满了艰辛与失败。

第一次用楮树皮捣成的纸浆，抄造出的纸张厚薄不均，布满粗粝的纤维疙瘩，一扯就破。

第一次尝试竹纸，因发酵时间不足，纤维分离不好，造出的纸颜色暗沉，韧性极差，根本无法书写。

工坊内常常弥漫着植物腐烂和石灰混合的刺鼻气味，几人身上也时常沾满浆渍，弄得灰头土脸。李承乾这位太子殿下，何曾吃过这等苦？但他咬着牙，一声不吭，跟着霍焌一起捣料、捞纸、晾晒，那双原本只握笔的手，也磨出了水泡。

霍焌不断调整着配方和工艺：浸泡时间、蒸煮火候、捶打力度、纸浆浓度……

失败，调整，再失败，再调整。

堆积的废料越来越多，三人的眼眶也越来越深。

程处默、房遗爱等人偶尔来看望，见到他们这副不修边幅、埋头苦干的模样，都咋舌不已，却也不敢打扰。

时间一天天过去，转眼便是近两个月。夏去秋来，工坊外的树叶已微微泛黄。

这一日，霍焌再次调整了竹浆的配比和抄纸的力度。当李承乾小心翼翼地抬起那面特制的细密竹帘，一片略显粗糙但厚度相对均匀、颜色淡黄、具有一定韧性的纸张雏形，赫然呈现在众人面前！

几人屏住呼吸，看着这片湿纸被轻轻转移到压榨板上，沥去多余水分，再被小心地揭下，贴在加热的夹墙上烘烤。

等待的时间显得格外漫长。当那片已经完全干燥的纸张被完整取下，捧到霍焌面前时，他的手都有些微微颤抖。

纸张触感仍有些粗糙，颜色也算不上洁白，但比起之前那些一碰就碎的失败品，已然是天壤之别！霍焌取过一支笔，蘸墨试写，字迹清晰，虽有少许洇墨，但已完全具备书写功能！

“成……成功了？！”李崇义声音发颤，几乎不敢相信自己的眼睛。

李道彦猛地扑过来，抚摸着那粗糙的纸面，眼眶瞬间红了。

李承乾紧紧攥着拳头，看着这片凝聚了无数心血的第一张“新纸”，又看向满脸疲惫、胡子拉碴的霍焌，激动得说不出话来。

霍焌长长地、长长地舒了一口气，仿佛将这两个月来的所有压力与疲惫都吐了出去。他重重地拍了拍李承乾的肩膀，又看向李崇义和李道彦，声音沙哑却带着难以抑制的兴奋：“我们……我们做到了！虽然还很粗糙，但这证明，用树皮、竹子造纸，此路可行！成本……远比麻纸低廉！”

短暂的寂静后，工坊内爆发出压抑已久的欢呼！四人忘形地拥抱在一起，又跳又笑，两个月的艰辛、无数次的失败，在这一刻都化为了无与伦比的成就感与喜悦，泪水混合着汗水与灰尘，从他们年轻的脸庞滑落。

小心翼翼地将这第一批为数不多、但意义非凡的纸张样品收好，霍焌立刻做出了决断。

“高明，崇义，道彦！”霍焌神色郑重，“此事关系重大，不宜拖延。你们三人，即刻带着这些样品，速回长安，