贞观二年，三月初三。泾阳县衙后堂，气氛与往日截然不同。

得到霍焌郑重其事的传讯，程处默、尉迟宝琳、秦怀道、长孙冲、卢清宗、李光奇、张靖毅等一众核心的“航海狂热分子”齐聚于此。连一向沉稳的柴令武，也拄着手杖，静坐一旁。少年们脸上带着按捺不住的兴奋与猜测，不知道霍世叔今日召集大家，究竟有何等重要宣布。连月来的铺垫、那“航海王”的宣言，都让他们预感到，今日或将不同寻常。

霍焌端坐主位，目光缓缓扫过眼前这一张张年轻、朝气蓬勃，又带着对未知无限渴望的脸庞。他脸上惯有的那丝戏谑与高深莫测的笑容已然收起，取而代之的是一种前所未有的严肃与郑重。

“今日叫诸位前来，”霍焌开口，声音沉静，却带着一种不容置疑的分量，“是要与诸位，说一些实实在在的话，关乎利益，更关乎未来。”

他首先拿起一份最新的《贞观民报》，指着上面《沧浪英雄传》的版面，直言不讳：“此故事，情节光怪陆离，人物神通广大，乃霍某杜撰，世间并无伸缩仙果，亦无空岛鲛人。”

这话如同冷水泼下，让满腔热血的卢清宗等人愣了一下，眼中闪过一丝失落。

但霍焌话锋随即一转，目光锐利如刀：“然，故事中那遍布财富与机遇的广阔海洋，那令无数人前仆后继、追逐梦想的‘大航海时代’之精神内核，却绝非虚言！更非杜撰的是——海外蕴藏之财富，远超尔等想象！那并非神话，而是触手可及的现实！”

他命人抬上一块事先准备好的木板，上面已用炭笔画好了简单的图示。

“诸位可知，自前汉张骞凿空西域以来，这些高鼻深目的胡商，为何年复一年，风尘仆仆，跨越万里黄沙、无尽瀚海，来到我中原？”霍焌手指地图上那条蜿蜒的西行路线，“即便是在战火纷飞、人命如草芥的南北朝乱世，这条商路也未曾彻底断绝！多少胡商客死异乡，埋骨黄沙，为何他们的同族、后人，依旧如扑火飞蛾，源源不绝？”

他停顿片刻，让问题在少年们心中回荡，然后斩钉截铁地自答：

“原因只有一个——利！天大的利！”

“太史公在《货殖列传》中早已言明：‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。’人之本性，莫不如是！”

“寻常利益，或可让人勤勉；一倍之利，足以让人心动；三倍之利，便可让人铤而走险！”霍焌的声音陡然拔高，目光灼灼，“而胡商所图之利，是何等倍数？”

他拿起一只摆放在案几上的普通青瓷茶盏，环视众人：“如此一盏，在泾阳售价几何？不过十文！若运至河西，或许可卖五十文。但若由胡商收购，运出玉门，越过葱岭，抵达那大食、波斯之地，其价几何？至少——一贯！乃至数贯！”

他又指向卢清宗身上那件云裳阁出品的锦袍：“此等锦缎，在长安售价三十贯，已是天价。然若运至那极西之地的拜占庭、法兰克，其价可达数百贯！乃至千金难求！”

一个个具体而微的例子，配合着那十倍、数十倍乃至上百倍的利润数字，如同重锤，狠狠敲打在每一位少年的心上！他们出身富贵，对钱帛并非没有概念，但也从未如此直观地感受到，这财富的差距竟能如此悬殊！

“一倍之利，铤而走险；十倍之利，践踏律法；而这数十倍、上百倍之利……”霍焌的声音带着一种冰冷的穿透力，“足以让人……蔑视生死，跨越地狱！”

他最终抛出了那个经过他仔细核算的数字：“保守估算，若组织一支船队，装载价值八千贯的我大唐货物——瓷器、丝绸、茶叶、漆器——只要能平安抵达海外诸国，顺利交易，其净利润，最低，也在五万贯以上！而这，仅仅是一船之利！一趟航行！”

“五……五万贯？！”

“一趟？！”

“八千贯变五万贯？！”

程处默倒吸一口凉气，尉迟宝琳瞪大了牛眼，秦怀道手指微微颤抖，连长孙冲这等精于计算之人，也被这恐怖的利润率震撼得心神摇曳。他们各家虽富，但五万贯纯利，对于任何一个家族而言，都绝非小数目！而这，竟可能只是一次航海的收获！

巨大的震撼之后，便是难以抑制的愤怒与不甘！

卢清宗第一个跳了起来，小脸气得通红，握着拳头，声音都变了调：“世叔！这……这凭什么啊！我们大唐的瓷器，我们大唐的丝绸，凭什么让那些胡人当二道贩子，赚走这么多钱？！他们不就是跑跑腿吗？！”

李光奇也是咬牙