滴答、滴答、滴答......”

铜壶滴漏中的水珠接连落下。

时光随之悄然流淌，一去不返。

不知究竟过去了多久。

殿中的众人，此刻也无心去细数时间。

终于——

“咳、咳！”

随着又一声轻咳传来。

一直躺在床榻上、双目紧闭、面色苍白虚弱的大明皇太子朱标，

缓缓地、艰难地，睁开了眼睛。

“标儿！”

“爹！”

“殿下！”

始终面容阴沉的朱元璋与朱迎同时惊呼出声。

跪伏在冰冷地砖上的文武大臣们闻声，也赶忙跟着唤出声来。

朱标刚从昏沉中醒来，便听见至亲之人的呼唤。

映入眼帘的，正是他们忧急中带着一丝欣慰的面容。

他脸上不由浮现出一抹浅淡的笑意。

“父皇，英儿。”

“咱在这儿，咱在这儿。”

朱元璋紧紧握住儿子的手，连声应道。

“爹先别说话，好好休养。”

朱迎轻声劝道。

朱元璋猛然醒悟，赶紧接话：

“对、对，你别开口，先把身子养好再说。”

朱标却轻轻摇了摇头，微笑道：

“我的身子，我自己明白……咳！”

“如今的我，已是风中之烛，雨里残灯。”

“时候……不多了。”

“若不趁现在意识清明说几句，往后怕是再没机会了。”

朱元璋一听这话，脸色骤沉，厉声喝道：

“胡说！”

“你是咱朱元璋的儿子，是大明的皇太子！”

“谁敢说你时日无多？谁敢！”

“就算是他贼老天也不行！”

“朕——绝不准！”

朱标心中又是感动，又觉得父皇还带着几分孩子气。

他用力握紧父皇的手，转而提起方才就想说的事：“父皇，儿臣想召弟弟们回京一趟。

儿臣这个做大哥的，想最后和他们说几句话。”

说到这儿，他的目光转向朱迎，含笑道：“顺便，也为英哥儿这个父亲，最后为他做些安排。

您……会答应的吧？”

洪武十七年秋六月初四，一道圣旨自庄严的宫城中传出。

各地手握重兵的藩王接到旨意后，陆续离开经营多年的封地，率领亲军卫队向京师应天进发。

圣旨明令诸王须于秋六月初九前抵京面圣。

明眼人都看得出，面圣不过是由头，实则是让这些藩王入宫见他们病重的大哥——皇太子朱标最后一面。

洪武皇帝朱元璋终究是应允了长子的请求。

对此，各地藩王心思各异。

有人恨不能即刻飞入宫城，见到那位长兄如父的太子；也有人因心中有鬼而惶惶难安。

但既接圣旨，诸王皆不敢违逆。

身为臣子，必须听从皇帝的旨意。

服从天子的命令。

离开封地，前往应天。

……

洪武十七年，秋六月初八。

一众大明的藩王并未拖延至皇帝所设的最后期限。

他们率领麾下最忠心、最精锐的亲军卫队，

在这一天，抵达了雄伟壮阔的应天城外。

他们同日抵达，看似早有约定。

实际上，也的确如此。

虽无言语沟通，也无书面往来，

但众藩王之间心有灵犀、默契非常。

毕竟，无人能确定父皇、大哥以及那位大侄子的心意。

因此他们一路疾驰赶路，同时派人打探其他藩王的行程，

最终，便有了同时抵达的一幕。

……

旌旗猎猎，尘土飞扬，

马蹄声如雷霆般轰鸣，

震得大地隐隐颤动。

应天城外二里，一座凉亭旁，

朱迎身着皇太孙专属的储君蟒袍，

负手而立，静望远方烟尘滚滚而来。

在他身后，是庄严的仪仗队伍与众多文臣武将，

外围更有羽林左卫中最精锐的三千将士，

以及两千名身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫。