”则是划下的红线。

“臣谨遵圣训！定当恪尽职守，不负皇恩！”何宇恭敬应道。

“好了，你身子不适，早些回府歇着吧。戴权，”夏景帝唤道。

“奴婢在。”戴权立刻上前一步。

“去库里取那支上好的百年老山参，再加两匹江宁进贡的暖缎，赏给何爱卿，让他好好补补身子。”

“奴婢遵旨。”戴权躬身应下。

“臣，谢主隆恩！”何宇再次谢恩。他知道，这次充满机锋的奏对，总算暂时告一段落。皇帝恩威并施的目的已经达到，而他的回应，看来也基本符合了皇帝的预期。

退出暖阁，在戴权亲自陪同下走出乾清宫区域，何宇的后背内衣衫，已被冷汗微微浸湿。与帝王奏对，尤其是与夏景帝这样心思深沉的帝王奏对，不啻于在刀尖上行走，每一步都惊心动魄。

宫门外，周文正和小厮们早已焦急等候。见何宇出来，虽面色如常，但周文正还是敏锐地察觉到了伯爷眉宇间那一丝难以掩饰的疲惫。他赶紧上前，将一件厚厚的玄色斗篷披在何宇身上。

“伯爷，宫里……”周文正低声询问。

何宇微微摇头，示意他不必多问，只低声道：“回府。”

坐在回府的轿子里，何宇闭目眼神，脑海中反复回放着暖阁中的每一句对话，皇帝每一个细微的表情和语气。恩威并施，敲打安抚，夏景帝将帝王心术运用得淋漓尽致。经过此次奏对，皇帝暂时应该是放心了一些，但那份猜忌的种子既然已经种下，就绝不会轻易消失。自己“以退为进”的策略，必须更加坚定地执行下去。

回到伯府，贾芸早已等在二门内。见何宇安然归来，她明显松了一口气，但看到他眉宇间的倦色，心又提了起来。她什么也没问，只是默默上前，替他解下斗篷，握着他微凉的手，一同向后院走去。

直到回到温暖的内室，屏退左右，何宇才将今日宫中奏对的情形，简要地告诉了贾芸。

贾芸听完，沉吟良久，方轻声道：“如此看来，皇上眼下……至少是没有立刻发作的意思。爷的应对，极为妥当。”

何宇叹了口气，揉了揉眉心：“妥当与否，也只是暂时过关。天威难测，今日他能施恩，明日便能降罪。我们……依旧是在悬崖边上行走。”

贾芸将一杯热茶递到何宇手中，坚定地道：“无论如何，妾身始终陪着爷。既然皇上示意‘不必放在心上’，那咱们就继续‘病’着。外面天塌下来，只要圣心尚未彻底转变，咱们这伯府，就得是铁桶一片。”

何宇握住她的手，感受着那坚定的力量，心中的寒意被驱散了几分。他望着窗外又开始飘落的细雪，目光渐渐变得沉静而坚定。

恩威已受，心术已明。接下来的路，更要步步为营了。那封恳请辞去军职的奏疏，是时候最后斟酌措辞，尽快呈上去了。