的蓝色劲装，毫无掌门大弟子的架子，熟稔地与几位相熟的外门弟子打着招呼，拍着肩膀，气氛轻松融洽。

“咳咳！”宁清林步入堂中，一声轻咳打断了众人的寒暄。

他目光扫过众人，最后落在郭老身上：“郭师弟，行装马匹，可已齐备？”

郭老躬身道：“回掌门师兄，一切均已备妥，随时可以出发。”

宁清林颔首，目光如电，缓缓扫过岳不群、宁中则以及那一张张年轻而坚毅的面孔，沉声道：“此次我华山派远赴嵩山，参与五岳会盟。尔等需谨记：一、严守门规戒律，不得作奸犯科；二、沿途谨言慎行，不得惊扰百姓，败坏我华山侠义之名！都听明白了吗？”

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“弟子遵命！”堂内众人齐声应诺，声震屋瓦。

宁清林走到郭老面前，用力拍了拍这位老兄弟的肩膀，眼中是深深的信任与嘱托：“老伙计，山门……就交给你了。替我们，守好这个家！”

郭老眼眶微红，强忍着激动，声音铿锵有力：“掌门师兄放心！人在山在！我郭某人定当竭尽全力，守护华山一草一木，静待诸位凯旋！”

“出发！”宁清林不再多言，大手一挥，转身当先大步走出堂外。

岳不群、宁中则紧随其后，众外门弟子鱼贯而出，步履整齐，透着一股昂扬之气。

郭老一路相送，直至山门牌坊之下，目送着众人翻身上马，身影渐渐消失在蜿蜒的山道尽头，化作视野中的小黑点，才依依不舍地转身，一步一步，坚定地踏上回山的石阶，背影如山。

……

日影西斜，奔行了大半日，人马皆已显出疲态。

前方地平线上，一座县城的轮廓在暮色中显现。

“师父，”岳不群策马靠近宁清林，指着前方道，“天色将晚，弟子看大家也乏了，不如就在前面县城寻家客栈落脚歇息？”

宁清林抬眼望了望天色，点头道：“嗯，也好。前面那家‘平安客栈’看着尚可，今晚就在那里歇脚。”

岳不群回头，目光落在外门弟子中一个面相忠厚、双目却炯炯有神的汉子身上：“王景！”

“在！”那汉子应声策马出列，动作利落。

“你脚程快，去看看那‘平安客栈’还有多少空房？今晚我们包下来歇脚。”岳不群吩咐道。

“得令！”王景咧嘴一笑，露出两排白牙。

他利落地将马缰绳抛给身旁同伴，身形一展，如同离弦之箭般蹿出，几个起落间便融入暮色，直扑县城方向。

其轻身功夫显然不俗，引得几名外门弟子低声喝彩。

岳不群对宁清林笑道：“师父，这王景是外门弟子中轻功造诣最高的一个，打探消息、传递讯息最是得力。”

宁清林看着王景远去的迅捷背影，眼中掠过一丝赞许，微微颔首。

不多时，王景的身影便如风般掠回，气息微促，脸上带着喜色：“大师兄！房间已订好，上房三间，通铺足够！客栈后院马厩宽敞，草料清水充足！就等大伙儿入住了！”

众人闻言，精神一振，疲惫仿佛也消散了几分，纷纷催动坐骑，加快速度向县城行去。

……

“平安客栈”内灯火通明。

安顿好马匹行李，用过简单的晚饭，众弟子各自回房休息。

宁清林房中，油灯仍亮着。

笃笃笃。敲门声轻响。

“进来。”宁清林的声音传出。

岳不群与宁中则推门而入。

宁清林正坐在桌边，就着灯火翻看一本册子。

见两人进来，他抬眼看了看天色，眉头微蹙，目光落在岳不群身上：“这么晚了，还不让中则去休息？明日还要赶路。”

宁中则抢先一步，挽住岳不群的胳膊，娇声道：“爹！是我要跟来的！我也想听听江湖上的新鲜事嘛，整天闷在山上，都快发霉了！”

岳不群在一旁只能尴尬地赔笑。

宁清林瞪了女儿一眼，又没好气地哼了一声，正要说话，门外再次传来恭敬的敲门声。

“掌柜的，给您送热水来了。”一个略显粗犷的声音响起。

“进来吧。”宁清林应道。

门被推开，进来之人正是这“平安客栈”的掌柜，一个身材敦实、面容憨厚的中年汉子。

他手中并未提水，反手轻轻掩上房门，脸上的市