李强也换了进山的行头。

洗得发白的旧军棉袄外面套了件光板老羊皮坎肩，腿上打着绑腿，脚上是双半新不旧的胶皮鞋，鞋窠里塞满了烘得干热的乌拉草，又暖和又防滑。

肩上斜挎着一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面装着硬邦邦的苞米面贴饼子和军用水壶。

最扎眼的是他背上那杆用油布仔细包裹的长家伙。

没错，依旧是那杆子百年不变的红缨枪！

枪虽然裹着，但那硬朗的轮廓和露出的乌黑枪头，依旧透着股生人勿近的肃杀。

岁月在李强脸上刻下了更深的皱纹，鬓角也见了些许霜色，但他腰杆依旧挺得笔直，眼神锐利得像鹰。

这些年他一直单着，心思似乎都放在了巡山护林和琢磨枪法上，成了屯里名副其实的“炮手”。

“强子叔！”张若阳看见李强，兴奋地叫了一声。

李强那张平时没啥表情的脸上，难得地露出一丝温和的笑意，他伸手揉了揉张若阳的狗皮帽子：“阳阳，胆儿肥了啊，敢跟你爹进老林子。”

“俺要去看俺哥！”张若阳大声宣告。

李强脸上的笑容淡了些，他看向张卫国，两人交换了一个只有他们才懂的眼神——沉重、期待，还有一丝近乡情怯般的忐忑。

小斑，对他们来说，是战友，是恩人，更是割舍不下的家人。

论辈分，小斑比张若阳先来，叫哥哥倒也是挑不出毛病。

“走。”张卫国吐出一个字，紧了紧牵着儿子的手。

爷仨儿踩着“嘎吱嘎吱”的硬雪壳子，深一脚浅一脚地出了屯子。

屯子里的烟囱刚冒出几缕青烟，空气中飘荡着柴火和冻土的清冷气味。

他们没走寻常打柴火的近山，而是直奔屯子后头，那座更高、更密、被老辈人称为“阎王岭”的莽莽林海。

进了山，光线陡然暗了下来。

参天的落叶松、樟子松、柞树，枝桠上积着厚厚的雪，像披着孝。

阳光艰难地从枝叶缝隙里漏下来，形成一道道斜斜的光柱，光柱里飞舞着细小的雪尘。

空气冷冽得吸一口都呛鼻子，带着松针和腐殖土特有的清苦味道。

脚下的雪更深了，有的地方能没到张若阳的大腿根，张卫国不得不半拖半抱着他走。

李强走在最前面开路，胶皮靰鞡把积雪踩塌压实，留下清晰的脚印。他时不时停下来，警惕地扫视着四周的林子，竖起耳朵听着动静。

背上的枪，虽然裹着油布，但那沉默的存在感，给这趟寻亲之旅平添了几分肃穆和紧张。

张若阳起初还兴奋地东张西望，指着被雪压弯的树枝喊，“看！大！”，或者被突然扑棱飞起的松鸡惊得哇哇叫。

但山路越来越陡，积雪越来越难行，他的小脸很快冻得通红，鼻尖挂着清鼻涕，呼哧呼哧喘着粗气，话也少了，只是紧紧抓住他爹的手。

“爹……还有多远啊？”他声音带着点疲惫和委屈，小嘴撅着。

“快了，翻过前面那个山梁子。”张卫国哄着他，自己也累得够呛，羊皮大氅的领口都冒出了热气。

李强在前面闷头走着，偶尔用手里当拐棍用的硬木棍子拨开挡路的枯枝。“这雪底下有‘雪壳子’，踩虚了能崴脚，阳阳看着点脚底下。”他头也不回地叮嘱。

走了快两个时辰，日头爬到了头顶，但林子里感觉不到多少暖意。

张卫国终于在一处向阳的小山包前停了下来。

这山包不大，顶上几块巨大的卧牛石被厚厚的积雪覆盖着，只露出黑褐色的棱角。

站在这里，视野稍微开阔了些，能望见下面蜿蜒的山谷和远处层层叠叠、望不到边的雪岭。风从山谷里卷上来，带着尖利的哨音，卷起地上的雪沫子，打在脸上生疼。

“就这儿了。”张卫国喘了口气，把张若阳放在一块背风的大石头旁，让他靠着。“歇口气儿。”

张若阳一屁股坐倒在冰冷的石头上，也顾不上凉了，大口喘着气，小胸脯一起一伏。

李强解下背上的枪靠石头放好，又卸下帆布包，拿出冻得硬邦邦的贴饼子和水壶。“垫吧点，阳阳。”他把一个饼子掰开，里面冒着点热气，递给张若阳。

张若阳饿坏了，接过来就啃，冻硬的饼子渣随着他的啃咬稀稀落落的掉在雪地上。

张卫国没急着吃东西。他站在山包的最高处，目光像梳子一样，仔细地扫视着下方寂静的山林。