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一只手却悄然从旁伸出，稳稳地按住了他的手腕。是李斯。

“宗正卿息怒。”李斯的声音不高，却带着不容置疑的力量，“您忘了昨夜巡行院演的那些灯讯了吗？焉耆渠成，龟兹识字，月氏来朝，皆因信风驿站与这火薯。今日若连这碗富民强国的粥都不敢喝，明日又如何站在朝堂之上，与我等谈论何为‘纲常正统’？”

宗正卿的身体僵住了。

他忘了？

他怎么可能忘！

那些从西域传回的捷报，像一记记响亮的耳光，抽在所有反对“实学”的老臣脸上。

最终，在无数道目光的注视下，二十七位重臣中，有十九人选择了沉默，默默上前，从我手中接过那只粗劣的陶碗。

他们或一饮而尽，或浅尝辄止，但终究是喝了。

六人如赵高般寻了由头拒绝，还有两人，领了粥，却在转身后，悄悄将粥倒在了身后的草丛里。

他们自以为动作隐蔽，却不知，每一碗粥的递出，苏禾的笔都未曾停下。

谁的姓名，接过碗时的动作，说了什么话，甚至谁用的是更显疏离的左手，都一一被精准地标注记录。

酉时，日头偏西，猎场的喧嚣渐渐平息。

嬴政终于回来了。

他一身戎装，风尘满面，眉宇间带着狩猎后的快意与煞气。

他翻身下马，将弓箭扔给侍卫，径直朝我的灶台走来，身后跟着的王贲、蒙毅等人皆是一脸复杂。

整个营地瞬间寂静下来，所有人的呼吸都仿佛停止了。

他什么也没说，只是站在我面前，目光如炬，带着审视，带着探究。

我从锅中舀起最后一勺、也是最浓稠的一勺粥，轻轻吹去上面的热气，用一只干净的黑陶碗盛着，双手奉到他面前。

“陛下，这是今春在伊犁河谷试种的新种火薯，比旧种多产两成。”我的声音平静无波，“少府监的账上写得清楚，今年收获的全数，都已拨作军民冬日供给。”

我没有提那些拒绝喝粥的人，没有提任何权谋争斗。

我只告诉他，我们的事业，又向前迈了一步。

他凝视着我，良久，那双深邃的眼眸中风暴渐息。

他忽然问：“你不怕他们联合起来反扑？”

“怕。”我轻声回道，直视着他的眼睛，“所以我没有给他们聚在一起反扑的机会。从今往过，任何一个敢于质疑信风驿站、质疑实学的人，都必须先当着万民的面，回答一个最简单的问题——他，是否愿意吃下这碗能让万民果腹的饭。”

我的声音很轻，却字字诛心。

他缓缓地，接过了那碗粥，一口饮尽。

滚烫的粥液顺着他的喉咙滑下，仿佛也将那股郁结的帝王怒火一并浇熄。

“明日早朝，”他将空碗递还给我，声音低沉而决绝，“宣读《食录榜》。”

当夜，子时。御帐之内，灯火通明。

我正对着一卷西域地图出神，墨鸢如鬼魅般悄无声息地出现在我身后，递上一卷用蜡封好的细竹管。

“那两人，有异动。”她言简意赅。

我展开密报，上面的字迹是墨家特有的密语。

那两名偷偷倒掉粥的大臣，廷尉冯去疾的门生和一位赵氏宗亲，已经秘密遣人快马北上，联络盘踞在云中郡外的游骑部落，欲借口“边地铁矿工坊粮荒暴动”，在北境制造混乱，他们的口号是——“秦政已堕落至以贱民之食羞辱君子，君子不受其辱，当兴义师”。

好一个“君子不受其辱”。

我看完，脸上并无惊怒，反而提笔，在一方空白的木牍上飞快地书写起来。

我改写了明日早朝的整个流程。

“一，召三十六城邦使节与西域诸国来使，列席于廷议殿外廊庑，每人赐昨夜同款火薯粥一碗。”

“二，命巡行院优等生，于殿前广场，现场测算全国已建成之信风水渠总长度，当场刻碑公示。”

“三，请丞相李斯，于百官与诸使节面前，宣读《实务考选章程草案》，正式宣布，大秦将于明年开春，举行第一届官吏考选。不限户籍，不论出身，唯试坡度测算、净水方案、农时物候三科。”

真正的反击，从来不是抓捕几个跳梁小丑。

而是釜底抽薪，是将他们的阴谋诡计，暴露在煌煌大日之下