最后的救赎发生在破晓时分。孙二撬开冰层，赤手伸进刺骨的江水里，捞出那具早已腐烂的水獭尸身。他用自己的棉袄裹住它，在江湾的阳坡挖了个深坑，不仅埋了尸骨，连带着这些年捕鱼攒的三万块钱也全数埋了进去。当第一缕阳光照在坟头时，江面突然跃起七八只水獭，它们用尾巴拍出某种古老的节奏，然后消失在晨雾中。

小虎的病第三天见好，但孙二的左手永远蜷成了鸡爪状——那是夜里的冻伤。开春后他改了行，在江边开了个小卖部，常见他望着江水发呆。有次醉了他拉着人说：“畜生不可怕，可怕的是人心里那头贪兽。”江水哗啦啦地响，像是在应和，又像是在叹息。

如今那江湾处常有人看见群獭嬉戏，皮毛在夕阳下泛着暗金色的光。而孙二家总备着些糯米红绳，每逢初一十五就往江里撒糕饼——不是求什么，他说，是还债。