环流之城的空气仿佛依旧残留着信息层面激烈交锋后的余震，冰冷而滞重。“时序之核”恢复了相对稳定的搏动，那些狰狞的暗色纹路已然消退，但核心空间中弥漫的秩序光芒，似乎也黯淡了几分，如同大病初愈。阿尔法文明的守护者们忙碌着进行善后与巩固，光影中透着疲惫，却也有一丝劫后余生的庆幸。

张杰、灰雁和汐的情况则不容乐观。退出“时序之核”的信息洪流后，三人仿佛被抽空了所有力气。张杰脸色苍白如纸，盘坐在艾尔安排的静室中调息，体内那融合的力量虽然依旧稳固，但精神核心却传来阵阵空虚和隐隐的刺痛，那是过度消耗与直面那更高层次“关注”后留下的精神激荡。灰雁直接陷入了昏迷，医疗扫描显示她的脑波活动极度紊乱，那被强行激发用于感知信息“异味”的脆弱灵性，如同超负荷运转后烧毁的电路，需要时间修复，甚至可能留下永久性的感知障碍。汐的光影淡薄得近乎消散，维持她存在形式的本源能量消耗巨大，她将自己置于环流之城能量最温和的节点，进入了一种类似植物修复的深度沉寂。

艾尔的光影出现在静室门口，传递出混合着感激与沉重的情绪：“张杰首领，环流之城……欠你们一个无法偿还的恩情。没有你们的冒险介入，‘时序之核’的污染将不可逆转。但你们的代价……”

“代价必须付出。”张杰缓缓睁开眼，灰色的眼眸中少了些锐利，多了几分深沉的疲惫，“问题在于，我们可能付出了意料之外的代价。”

他将最后时刻，那个古老接口被意外触发，引来的那丝疑似“主宰”本源关注的感受，以及那缕泄露出的、指向未知坐标的信息流，告知了艾尔。

艾尔的光影剧烈摇曳，如同风中残烛。“古老的接口……那可能是‘永恒回响’技术最初灵感来源中，某些我们自己也未能完全理解、甚至刻意封印的禁忌部分。没想到，‘井’之力的侵蚀竟阴差阳错地触及了它，而你们的净化行为又将其短暂激活……”他的意念充满后怕，“至于那坐标……‘熵商’？那只是一个在古老文明残卷中偶尔被提及的、游走在毁灭边缘进行危险交易的传闻中的存在。它们是否真实存在，与‘主宰’有何关联，无人知晓。但若坐标属实，这水……就更深了。”

就在这时，希望号方向的紧急加密通讯请求传来。

通讯接通，老周严肃中带着一丝焦虑的面孔出现在屏幕上。他先快速扫了一眼张杰等人的状态，眉头紧锁，但没时间多问，立刻汇报：

“首领，你们在环流之城的行动，似乎产生了连锁反应。”

“第一，‘教授’的上传结构，在你们深入‘时序之核’期间，活动强度骤增了300%，其对外信息辐射模式发生剧烈改变，出现了大量指向性明确、但内容无法解析的‘呼叫’信号。目标方向……初步分析，与您提到的、可能惊动‘主宰’的波动方向，存在模糊的相关性。它好像在……尝试与那个更上层的存在建立某种‘汇报’或‘连接’。”

“第二，【归墟之眼】的沉寂状态被打破。出现了数次间歇性的、中等强度的能量脉动，脉动模式与以往不同，更像是一种……被‘唤醒’后的‘活性检测’。观测塔还捕捉到极其短暂的空间褶皱现象，似乎有某种东西短暂地‘看’了我们这个方向一眼。”

“第三，”老周的语气更加沉重，“也是刚刚发生的——剃刀率领的、在‘哨兵’避难所方向执行潜伏监视任务的小队，在传回一段关于‘教授’残骸进一步‘空间溶解’的常规报告后，突然失去了所有联络。最后传回的信号碎片显示，他们遭遇了某种非物理性的、大范围的‘信息遮蔽’或‘现实覆盖’。我们怀疑，可能有什么东西，被你们在环流之城的行动‘吸引’或‘释放’出来了，而剃刀小队……刚好在错误的时间出现在了错误的地点。”

三个消息，一个比一个糟糕。希望号本部虽然因距离较远尚未受到直接冲击，但显然已处于风暴眼的边缘。

张杰强迫自己集中精神，压下身体的不适和心中的寒意。“剃刀小队最后已知坐标？”

“已锁定，但信号遮蔽区域范围不明，内部情况未知。常规通讯和量子感应全部失效。”老周回答。

“派出救援力量了吗？”

“已经命令离得最近的一支巡逻队改变航向，携带最强的信息屏障和侦查设备前往。但……首领，如果那里真的出现了能瞬间遮蔽剃刀小队的存在，普通救援力量恐怕……”老周没有说下去。

张杰明白他的意思。剃刀小队是精锐，连他们都瞬间