是一位身材微胖的官员，身着青色官服，胸前绣着孔雀补子，正是户部侍郎王怀安。他脸色阴沉，眼神不善地盯着沐沐等人，身后跟着七八名官员，个个神色倨傲，显然来者不善。

“站住！”王怀安大喝一声，声音洪亮，“你们是什么人，竟敢擅闯皇宫？”

使者上前一步，亮出令牌：“王大人，本使奉御史大夫周大人之命，带他们进宫面圣，有要事禀报皇上。”

“要事？”王怀安冷笑一声，目光落在沐沐手中的账本上，眼中闪过一丝慌乱，随即又强装镇定，“不过是几个来历不明的江湖骗子，拿着一本伪造的破本子，就想蛊惑皇上？简直是痴心妄想！”

沐沐心中一凛，这王怀安定然是夜影的党羽，否则不会如此急于阻拦。她上前一步，朗声道：“王大人，这本账本记录了你与夜影勾结，克扣西北军粮饷三万两白银、私通玄阴教的罪证，你敢说这是伪造的？”

王怀安脸色骤变，厉声喝道：“一派胡言！你这妖女，竟敢污蔑朝廷命官，我看你是活腻了！”

“是不是污蔑，皇上一看便知！”沐沐毫不畏惧，“王大人如此急于阻拦，莫非是怕账本中的秘密公之于众，丢了乌纱帽，掉了脑袋？”

“你！”王怀安被噎得说不出话，随即恼羞成怒，一挥手，“来人，把这些妖言惑众的反贼拿下！若敢反抗，格杀勿论！”

身后的官员们立刻抽出佩剑，围了上来，眼神凶狠。凌轩等人也迅速拔剑相向，长剑出鞘的清脆声响，打破了皇宫外的宁静，双方剑拔弩张，气氛紧张到了极点。

沐沐心中焦急，皇宫外公然打斗，对他们极为不利，只会坐实“反贼”的罪名。她正想开口劝阻，却听到一个沉稳的声音传来：“住手！王大人，你好大的胆子！”

众人循声望去，只见御史大夫周大人快步走来，身后跟着一队御林军，手持长矛，气势威严。周大人脸色铁青，走到王怀安面前，怒声道：“王怀安，你竟敢阻拦本使奉旨办事，公然在皇宫外动武，你想造反吗？”

王怀安见到周大人，脸色更加难看，却仍强辩道：“周大人，这些人来历不明，意图蛊惑皇上，下官是为了朝廷安危，才出手阻拦！”

“为了朝廷安危？”周大人冷笑一声，从怀中掏出一份奏折，“本使已经查明，你与夜影暗中勾结，私吞粮饷，证据确凿！这份弹劾你的奏折，本已呈给皇上，你还敢在此嚣张？”

王怀安脸色惨白，双腿一软，险些跪倒在地：“不……不是的，周大人，你冤枉我！”

“冤枉不冤枉，皇上自有定论！”周大人挥手示意，“御林军，把王怀安及其党羽拿下，押入大牢，等候发落！”

御林军立刻上前，将王怀安等人团团围住。王怀安的党羽们见状，纷纷面露惧色，不敢反抗，只有王怀安还在挣扎：“周大人，你不能这样对我！夜影大人不会放过你的！”

“夜影？”周大人眼神一厉，“他自身难保，很快就会受到朝廷的制裁！”

看着王怀安等人被押走，沐沐等人心中悬着的石头终于落下。周大人转身看向沐沐，语气缓和了些：“沐姑娘，让你们受委屈了。事不宜迟，随我进宫面圣吧。”

众人跟着周大人走进皇宫，红墙黄瓦，雕梁画栋，巍峨的宫殿在夕阳下显得格外庄严。沿途的侍卫身姿挺拔，眼神警惕地注视着他们，空气中弥漫着淡淡的檀香，混合着紧张的气息，让每个人的神经都紧绷着。

柳依的伤口被走路牵扯得隐隐作痛，额头上渗着冷汗，却咬牙坚持着，不肯拖后腿。凌轩察觉到她的不适，放慢脚步，悄悄扶了她一把，低声道：“撑住，马上就到了。”

柳依点点头，眼中闪过一丝感激。

终于，他们来到了太和殿外。殿宇宏伟，飞檐翘角，金色的琉璃瓦在余晖中闪闪发光。周大人先进去禀报，片刻后，一名太监快步走出，尖声唱道：“皇上有旨，宣沐沐等人觐见！”

沐沐深吸一口气，与凌轩等人对视一眼，彼此眼中都透着坚定。他们整理了一下衣衫，迈着沉稳的步伐，走进了太和殿。

殿内庄严肃穆，御座之上，皇上身着龙袍，面容威严，眼神深邃，正目光沉沉地看着他们。两侧站着数十名文武大臣，目光各异，有好奇，有质疑，也有隐藏的敌意。

沐沐等人跪倒在地，齐声行礼：“草民沐沐、凌轩、柳依、神秘人、张猛，叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”