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“妈！您老这么护着他……”秦淮茹急得直跺脚。

“行了！”贾张氏打断道，“这事儿谁都不许往外说，听见没有？”

三个孩子齐刷刷点头。

次日正午，何雨柱依照何叶的吩咐，蒸了好几大笼馒头，逐家逐户地送去。

四合院的邻居们接过白面馒头，纷纷向何叶致谢。

尽管听说他购置了新车，但都以为是普通的自行车。

何叶的慷慨大方赢得了大家的感激。

“这何叶也太小气了，买了那么贵的自行车，却只给五个白面馒头。”

“要我说，至少得每家分一块肉。”

贾张氏在家中对秦淮茹抱怨道。

秦淮茹劝慰道：“知足吧，好歹有白面馒头吃。要不是三大爷阎埠贵和何叶不对付，连这馒头都未必能拿到。”

贾张氏催促她：“快去门口等着，何雨柱来了多要几个馒头，白面馒头多软和。”

秦淮茹点头，站在门口等候何雨柱。

不一会儿，何雨柱来到秦淮茹家门口，却出乎意料地直接走过，丝毫没有分馒头的意思。

秦淮茹伸出手，僵在原地。眼看何雨柱要走远，她急忙拦住他：“傻柱，怎么不给我们家发馒头就走了？”

何雨柱看了她一眼，本想给她，但想起何叶的话——如果再接济秦淮茹家，就得和梁淑琴约会。想到梁淑琴的模样，何雨柱立刻打消了念头。

“不好意思，馒头不够分，没你的份。”

秦淮茹愣住了，原本还想多要几个，怎么连一个都没了？以前何雨柱绝不会这样对她。她心里一慌，感觉他好像脱离了自己的掌控。

“别人都有，为什么我们没？这是看不起我们？”

“还是觉得我们孤儿寡母好欺负？”

何雨柱压低声音：“姐，不是我不给，是我大哥不让。我不敢违抗。”

秦淮茹道：“他又没在，你偷偷给我几个，他不会知道的。”

何雨柱摆手：“你不懂，要让他知道了，后果我可承担不起。为了我的幸福，这馒头你别要了。”

说完，他绕过秦淮茹，继续分发馒头。

秦淮茹沉着脸看他离开，愤愤道：“不就是几个破馒头吗？谁稀罕！”说完转身回屋。

贾张氏见她空手回来，问道：“馒头呢？早上还指望吃白面馒头呢。”

秦淮茹没好气：“何雨柱不知发什么疯，一个都不给。”

另一边，三大爷阎埠贵也一无所获，气得直跺脚。

时光匆匆，转眼到了小年。街上的孩子们正放着鞭炮，小当和槐花蹲在地上捡炮仗。

“小当，槐花！”棒梗的声音传来。

两人抬头，兴奋地喊道：“哥！”

小当说：“哥，别人家有钱放炮，咱们家连过年都放不起。”

棒梗叹气：“别说小年，大年也没钱买炮仗。”

小当问：“哥，你去哪儿了？”

棒梗皱眉：“别问了。明年我就上初中了，学校催着交学费，老师还要来家访。”

小当提议：“让妈躲一躲？”

棒梗摇头：“不用。”

小当担忧：“妈今天发工资，要给你交两块五学费，还怎么过年？”

槐花嘟囔：“妈还说给我做新衣服呢。”

棒梗胸有成竹：“放心，我想办法找人替交学费。”

槐花眼睛一亮：“那能给我买一包小鞭炮吗？才两毛一，能放一百响呢！”

小当打断：“别为难哥哥了。”

棒梗自信道：“这有什么难？别说一包，十包我都买得起。你们等着吧，我先去筹钱。”

红星轧钢厂财务处，工人们正排队领工资。

“厂里真贴心，提前发钱让大伙过小年。”一个工人说道。

另一个人笑道：“提前发工资，有人欢喜有人愁。你看秦淮茹能高兴起来吗？”

秦淮茹叹气：“现在高兴，等年后揭不开锅，还高兴什么？”

轮到她领钱时，有人喊：“何副主任来了，大家让让！”

众人纷纷问候：“主任好！”

钢厂里，工人们见到何叶总是热情地打招呼。

自从何叶升任食堂副主任后，

大家发现打饭时菜量比以前多了不少。

虽然只是细微的变化，