嘭！

    伴随东昌府鞭炮炸裂，发展之地正式开始。

    济南府前往青州府官道上，小商贩马元带着一车木炭，颤巍巍停在青州府城前。

    雄关巍巍，城墙外红袍军面无表情，检查每一个入城之人。

    明晃晃兵刃近半个时辰一动不动，铁血肃杀气息汇聚，震撼至极。

    马元凝视前方关隘，神色复杂。

    他也是之前在济南府听闻青州府此地为经商圣地，在此做生意的商户都赚了大钱，这才壮着胆子前来试试。

    但眼下，他将车辆停在青州府城外。

    看着一车木炭，马元有些畏惧。

    木炭本就不甚赚钱，若是再遭遇官吏上下盘剥，只怕他还要倒赔些银两。

    只是拉都拉到此处，看着前方商队入城，马元终究是咬着牙入了城关。

    “军爷，这是小的一点心意。”

    没等城门守卒开口，马元咬牙，颤巍巍从怀中掏出几百文小包，想要塞入守军手中。

    那红袍军面色骤变，将钱一把推开。

    “这是做什么！无须如此，只要不带违禁之物，商品入城贩卖，只需去衙门登记造册，缴纳足额税银即可。”

    马元有些愣住，盯着面前红袍军。

    这还是他首次看到不曾盘剥他们的守军。

    见马元拉车艰难，城门守军换下两人，帮着将炭车推入城内，更让马元难以置信。

    他在济南府卖炭这么多年，何曾见过城门军户帮助商户？

    一边拉车，马元一边喃喃开口。

    “莫非官衙处税银盘剥更多？”

    他仍是不敢相信，有官府会如此帮助商户，直到一车木炭卖完，已是黄昏。

    马元紧张抵达官衙，登记造册，虽然税银是十税一，但官吏登记造册后，竟没有开口要任何费用。

    该官吏还笑着看向马元，递过来一个大瓷碗。

    “过年还在经商，没吃饭吧，这是衙门自己包的饺子，吃了再回家吧。”

    端着手里瓷碗，马元彻底呆滞，他凝视眼前城池，神色恍惚。

    这还是自己活了三十多年的大明吗？

    饺子里不仅有菜，还有一点腊肉，在饿殍遍地，流民四起，天灾层出的世道，马元不敢相信官府竟然会给商人发饺子吃。

    马元想到前数十年经商光景，红着眼眶吃完了这顿饺子。

    彼时青州府城鞭炮炸裂，看着眼前绚烂火光，马元捧着瓷碗笑着。

    “过年了。”

    离开城池时，马元听到一旁商户在说，青州府眼下经商光景大不如前，如今三府总督有意将东昌府经营成经商之地。

    闻言马元愈发无法想象，连不算经商重心之地的青州府都是如此，东昌府该是怎样？