匆匆赶回济南府，马元这次不仅自己带着木炭，还叫上不少好友一起，前往东昌府。

    入城之后，马元才发现，相比青州府，东昌府才是真正繁华之地。

    他甚至在这里看到了大江南北大部分特产，湖广各类糖，茶叶，福州广东鱼干海鲜，南直隶烤鸭，泗州瓷器，苏杭锦缎......

    不少大商户进出城池还有军卒护送。

    城南坊市除各类店铺外，更有大小摊位密密麻麻摆放，即便深夜，亦是处处灯火。

    此地官府还放出消息，登记造册，在此地经商，可酌情减免部分成本。

    一时间跟随马元而来的陈二狗等人都惊呆了。

    “天下竟有如此之地！”

    与此同时，另一边，洛水正从济南府出发，欲前往蒙阴落石村过年。

    前往青州府官道边缘，洛水看着拦住马车，冲上官道少年，目光复杂。

    少年浑身几乎只有一个麻布袋，光着脚，脚上冻疮破开，脸上也冻得铁青，似乎是因为长久没吃上饭，身躯几乎浮肿。

    他跪在马车前，眼眸充血，看了一眼官道旁几乎昏厥，面无血色的两名中年夫妇。

    “求大人施舍，救救小人牛小勒一家。”

    “小勒愿为奴仆，终生侍奉大人，当牛做马。”

    少年头磕的红肿，坚定却也在发抖，明显畏惧。

    洛水下车，扶起少年，复杂端详。

    “小勒，尔等从何处来？”

    “回大人，去年山西大旱，粮食颗粒无收，小人为缴纳赋税，被地主收了田地。”

    “当了佃户，第二年地主收的竟比官府还高，为此还抢走了小人姐姐。”

    “小人父亲前往争辩，被打断了腿，实在交不起地租，一家人快饿死了，只能前来，希望有个奔头。”

    牛小勒想要挣脱自己脏兮兮的手，拘谨看着马车上下来的大人。

    洛水点头，叫少年带着家人跟上自己，前往青州府。

    直到抵达青州府，牛小勒看着前方官府衙门，颤巍巍眼底满是畏惧。

    洛水只是轻轻拍着少年脑袋。

    “去吧。”

    直到登记造册，牛小勒看着手里房契，田契，还有大半袋粮食，热泪盈眶，发抖抱着爹娘，嚎啕大哭。

    “爹，娘，咱能活了，能活了！”

    “有救了......”

    彼时洛水也驾着马车，直奔蒙阴县，落石村。

    看着和五年前一样的房屋，洛水目光慨叹，想到昔日，有少年自此走出，一步步为此地百姓杀出一条活路。

    可如今，此地仍是朴素，如同当年。

    魏昶君也回来了，洛水见到魏昶君，当即行礼。

    “里长，老道幸不辱命，济南府知府王玉明等正在推行考成法，一条鞭法，清丈田亩，地主与当地官吏正在对抗。”

    “如今吾等派兵前往，必能将之拿下。”