剧烈的咳嗽声从朴素宫殿内传出来。

    崇祯睁开眼，身边响起皇后的哀哭。

    “皇爷......可算醒了。”

    朱由检眼底的周皇后穿的衣服比他的还要差的多，崇祯晃动着脑袋，只觉得仍天旋地转。

    他恍惚间伸手，这才发觉，原来周皇后穿的，还是许多年前魏昶君自山东进贡来的布料。

    呵，他忽然觉得可笑。

    昔日赠送他们衣服的人，如今正带着数十万兵马，就等在京师之外。

    伸手推开周皇后端过来的汤药，崇祯猛然起身，面色惨白，踉踉跄跄下了床。

    白发的崇祯看起来哪里还有少年君王的意气风发，如今看起来竟似老了十几岁。

    这一刻崇祯站在乾清宫的台阶上，望着远处渐暗的天色。

    风卷着枯叶扫过宫墙，发出沙沙的响声，像是无数冤魂的低语。

    他忽然想起这些年自己的失败。

    胡乱任用大臣，疑心病重，在位九年，换了多少位首辅？

    杀了多少大将？

    剿寇不利，养寇自重，辽东战事一败再败，朝廷党争不休，天下糜烂至此，他竟找不出一个可以信任的人。

    或许孙传庭和卢象升可以信任，但孙传庭，是被硬生生逼死的。

    至于卢象升。

    崇祯心底莫名生出几分愧疚。

    那个被强行夺情起复的书生，在见到红袍军之后，竟宁死也不肯效忠大明了。

    那点愧疚很快弥散，化作怒火。

    因为崇祯是天子，天子是不需要愧疚的。

    于是崇祯手指猛然扣入窗棂。

    那些东林党文人整日高谈阔论，说什么众正盈朝，何其可笑！

    他们结党营私，争权夺利，却从未真正为天下百姓做过什么。

    若说唯一做过什么......崇祯沉默了许久，突兀想到昔日魏昶君抵达京师的时候所说的话。

    桃花盐，状元肉。

    这才是那些大臣的本质，不是吗？

    至于那些百姓......那些他从未真正看过的百姓，过的又是什么样的日子？

    于是崇祯来到书房，看着昔日的卷宗和史书，冷冰冰的史书看起来格外刺眼，荒芜幽静中翻动的纸张让他有些呼吸不上来。

    翻一页，是陕西大旱，人相食。

    再翻一页，是河南蝗灾，饿殍遍野。

    再翻一页，湖广流寇肆虐，村落尽成废墟......他曾以为自己是励精图治的明君，可如今才明白，他所谓的殚精竭虑，朝乾夕惕，不过是困在京师皇城里感动自己罢了。

    他从未真正为那群他不肯正眼看的人考虑过哪怕一次。

    崇祯苦笑，绝望如潮水般涌来。