p;卖鱼的老翁吓得瘫软在地，怀里的鱼篓打翻，活蹦乱跳的鱼在沾血的煤渣上徒劳弹跳。

    登州府民部官吏眼白一翻，直挺挺向后倒去。

    混乱中，不知谁踩碎了掉在地上的刀枪，清脆的碎裂声被淹没在巨大的恐慌浪潮里。

    血水混着煤灰，渗入大地，也烙进了每一个亲眼目睹者的眼底最深处。

    厮杀终于随着‘姗姗来迟’的当地红袍驻军而散开。

    京杭大运河的漕船在黄昏靠岸时，船老大孙老四扯着嗓子驱赶搬运麻包的苦力。

    “卸货时脚底麻利些！耽误了汤药进京，十个脑袋都不够砍！”

    “押箱的军爷说......这参是吊命用的，那位怕是真的......”

    消息像带火的煤屑飘进码头的茶棚。

    绸缎商掸着衣襟药屑感慨。

    “三日前京城医馆的门槛差点被夜不收踏平，说是急调辽东保命参！”

    邻桌盐贩掰着冷馍叹息。

    “昨儿个半夜，红袍军将士的马厩十二匹快马跑死了三匹，就为护一支三百年的老山参入京！”

    泥炉上水壶突突冒着白汽，烟雾模糊了众人惊疑不定的脸。

    “祸事啊！”

    老驿卒瘫在尘土里筛糠。巡防马队疾驰而过，领头的百总扬起马鞭抽碎路旁野茶馆的幌子。

    “再传妖言者，斩！”

    马蹄远去后，茶客们从桌底爬出，面色如土。

    “他奶奶的......刚平定的江山又要乱！”

    京师。

    陈铁唳的马鞭抽得帐门毡布噗噗作响，随行的夜不收不敢抬头。

    “京城三座药坊彻夜熬参汤，启蒙部的人封了西直门三条街......”

    案头青石子呈报登州血战的密信还在，染血的里长受创四字像烧红的铁钎烫在他眼底。

    他猛地掀翻铜盆，热水泼在冻裂的地缝里腾起白汽。

    帐外号角骤鸣。

    值哨士卒的惊呼炸开。

    “京师的医官！”

    陈铁唳冲出帐门，终于咬着牙。

    恍惚间，这位铁血的红袍军总长攥紧了拳头，忽然想到了许多年前。

    那一年，自己这个祖上随陈友谅厮杀的农户，被里长亲自选入了巡山轻骑。

    陈铁唳踏进魏昶君的老旧府邸时，浓烈的药味呛得人头晕。

    帐幔低垂，缝隙里隐约可见御榻上裹着层层纱布的身影。

    魏昶君的母亲程氏蜷在蒲团上念经，腕间佛珠缠着缕花白发，每颗木珠都浸着泪痕。

    “里长......。”

    陈铁唳喉头堵着铅块。帐内传来虚弱的呛咳声，一只裹满药纱的手探出帷幔，手腕处刀伤深可见骨。

    陈铁唳下意识抓住那只手，冰冷的皮肤下青筋虬结，脉搏微弱如寒潭死水。