破旧房屋内，王氏突然跪下。

    “老爷，最苦是娃！”

    她扯过铁蛋。

    “里正逼娃去学堂，背不出红袍语录，罚俺家挖渠三天，铁蛋背错一句红袍火铳亮，手心挨了三戒尺！”

    她撸起袖子，铁蛋掌心三条血痂！

    魏昶君指尖攥紧。

    “背错一句...…就罚？”

    “何止。”

    李二牛捶炕。

    “上月刘寡妇家狗剩背错专打吃人狼，里正说他辱骂红袍，罚了刘寡妇十斤粮，狗剩…...跳井了！”

    油灯噼啪爆响。

    魏昶君盯着铁蛋掌心血痂，忽问。

    “想读书吗？”

    铁蛋缩头。

    “饿…...背书更饿…...”

    “学堂不管饭？”

    “管！”

    铁蛋眼一亮。

    “背熟赏白馍，可…...可俺背百遍，只给过半块糠饼！”

    他忽从炕洞掏出油纸包，半块长绿毛的饼。

    “留着…...给妹吃…...”

    魏昶君沉默了许久，起身，吐出一口气，他忽然觉得有些压抑。

    可这破土房子到底太小，他走了几步，便到了灶台。

    彼时他掀开锅盖，半锅黑绿糊粥冒着馊味。

    周愈才舀起一勺，麸皮混着烂菜叶，沉底几粒霉麦。

    “这是…...前明官仓赈灾霉粮？”

    周愈才喉头滚动。

    “此地里正之前汇报说熬粥舍给孤老…...”

    “舍？”

    王氏凄笑。

    “一斤霉粮换俺家三天工，熬成粥，半碗霉渣半碗水！”

    魏昶君枯指捻起霉麦。

    麦粒一捏成粉，混着老鼠屎的腥臭。

    他忽踹翻粥锅，黑浆溅了满墙！

    “周愈才！”

    “在！”

    “记！”

    魏昶君眼如寒刀。

    “一，李二牛家五亩田，去岁实收麦八石，缴粮五石，修水库工抵粮耗三石，全家食麸皮野菜度日。”

    “二，铁蛋等童子被逼诵书，背错即罚，致刘寡妇子跳井。”

    “三，霉粮充赈，官吏以霉粮换民夫工，致幼子病重无医！”

    寒夜中，三岁病娃的咳声像钝刀割着人心。

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