p> 刷在船底的南洋海漆已经部分剥落失效，数不清的藤壶、牡蛎和管虫将这艘优美的流线型战舰变成了一块移动的礁石。

这不仅让航速下降了足足四成，更可怕的是，何维已经在吃水线附近发现了那些令人胆寒的小孔。

又是船蛆。

这种被古代水手称为“海中白蚁”的软体动物，正在从内部吞噬着坚硬的柚木。

如果不及时处理，探索号很可能会在某次风暴中直接解体，碎成一堆海面上的烂木头。

“维神，探水的兄弟说，前面泥沙淤积太严重了，找不到深水航道。”

高朗也有些急了，他从未见过何维如此凝重的表情，“如果我们再不退出去，等会退潮，船可能会搁浅。”

何维看了一眼两岸那黑褐色的、冒着气泡的烂泥滩。

在其他人眼里，这是一片充满瘴气和死亡的绝地。

但在何维眼里，这片烂泥滩，却是整个人类文明史诗中至关重要的一页。

美索不达米亚，两河文明。

当然，何维来这里并非为了考察，而是有更现实需求。

探索号需要沥青来修复船体。

美索不达米亚是古代世界最大的天然沥青产地。

在现代石油工业诞生之前，这里也是唯一能从地表直接采集到大量这种“黑色黄金”的地方。

“不用退。”何维做了一个疯狂的决定。

他大步走到舵轮前，亲自接管了探索号的控制权。

他深吸了一口气，那种腐烂与腥臭的味道冲入鼻腔，但他并没有皱眉，反而在这股味道中分辨出了一丝独特的、刺鼻的焦油味。

“味道对了。”何维嘴角勾起一丝笑意。

那是地底石油在地壳运动挤压下，沿着裂缝渗透出地表，经过千万年挥发后留下的味道。

“既然没有深水航道，那我们就自己造一个！”何维的声音传遍了甲板，“全体注意！收帆！抛尾锚！准备软着陆！”

“软着陆？在这里？”高朗瞪大了眼睛。

“没错。”何维指着那片泥泞不堪的河岸，“这里全是软淤泥，不会撞坏龙骨。我们正好借着搁浅的机会，把这里当成一个临时的泥巴船坞！”

轰——

伴随着一阵沉闷的、如同巨兽叹息般的震动，探索号庞大的船身切入了河床厚厚的软泥层中。

惯性推着这艘巨舰在泥浆中滑行了数十米，最后在退潮的海水裹挟下，稳稳地侧倾在了离岸边不到五十米的地方。

对于水手来说，搁浅是灾难。

但对于何维来说，这是可控的软着陆。

“所有人，换上高筒靴，带上工具和武器！”何维下达了命令，他看了一眼自己那一身洁白的苏基服饰，无奈地摇了摇头，然后坚定地将其扎紧，“准备下泥坑！”

……

对于乌尔来说，今天的遭遇早已超出了他的认知极限。

那头黑色的巨兽并不是要吃人，它像是一头在大河中洗累了的犀牛，轰然卧倒在泥潭里。

从巨兽的腹部放下来软梯，一群神从巨兽的腹部下到烂泥里。

是的，神。

除了神，乌尔想不出什么人会穿得如此“干净”。

哪怕是在泥浆里，他们身上那种奇怪的白色织物，依然在阳光下白得刺眼。

尤其是领头的那个男人。

……

何维的靴子深陷在没过脚踝的烂泥里，他没有佩戴繁琐的黄金饰品，也没有像在摩亨佐·达罗那样把脸上涂满颜料。

他站在烂泥里，手里握着一把波斯风格的黑铁弯刀，这是他为本次探索特意打造的武器。

黑铁弯刀并不是用来杀人，而是用来拨开挡路的高大芦苇。

何维没有因为脚下的恶臭而掩鼻，那双漆黑深邃的瞳孔，正越过那些惊恐万状、跪伏在圆舟上的原住民，看向了更远处的河岸。

在那里，黑色的、粘稠的液体，正像永远流不尽的血一样，从地下的裂缝中渗出，然后在烈日的炙烤下，凝固成一块块闪闪发光的黑色石头。

那是美索不达米亚的血液，也是何维此行的目标——沥青。

“不要害怕。”

何维的声音在空旷的河面上回荡。

虽然语言不通，但他身上那种经过数百年上位者生涯沉淀下来的平静，有着一种跨越语言的安抚力量。

他抬起左手，轻轻