乎家族兴衰荣辱，更牵系着大乾王朝的命运走向。现在他或许也还没能理解祖父的全部深意与布局谋划，但既然祖父相信他，他也便会将这份信任化作前行的动力与勇气。

穆景渊微微抱拳，恭敬地向老太爷行礼道：“祖父放心，孙儿定当全力以赴，不辜负祖父的信任与期望。孙儿此去，会以一颗赤诚之心，去感受民间的冷暖，去剖析政令的利弊，定将沿途的所见所闻、所思所悟，仔细梳理，待归来时，呈与祖父。” 说罢，他抬起头，目光坚定而清澈，那眼神之中，已隐隐有了几分壮志凌云的气魄。

老太爷望着眼前这年少却志存高远的孙子，心中满是感慨与欣慰，他点头微笑道：“去吧，渊儿，祖父静候你凯旋而归。”

穆景渊再次行礼，而后转身，迈着沉稳有力的步伐，缓缓离去。那背影在老太爷的视线中渐行渐远，却仿佛带着无尽的希望与力量，向着那未知而充满挑战的远方坚定地前行。

......

穆景渊返回他的庭院住处，穆家如今的当家夫人，穆景渊的母亲，莲步轻移上前道：“渊儿，为娘听闻你祖父寻你，你祖父可是有改变主意之意？”

穆景渊微微摇头，恭敬地回道：“母亲，祖父并未改变主意。祖父只是对孩儿多有教诲与期许，他期望孩儿此次归乡备考，能于途中及乡中用心体察民情，深入探究祖父所推行政令的实施成效与民间反响。”

穆夫人听闻，眉头微微皱起，眼中满是担忧之色：“渊儿，你不过才八岁，这世间险恶，祖父怎可让你独自去面对这些？为娘实在是放心不下。那朝堂之事，为娘虽不太懂，但也知晓你祖父推行的政令得罪了不少人，如今暗流涌动，你这一路上万一有个闪失可如何是好？” 说着，她轻轻拉住穆景渊的小手，那双手微微颤抖，尽显内心的不安。

穆景渊宽慰道：“母亲，您莫要担心。祖父定会安排妥当，且孩儿也不是毫无自保之力。祖父之意，是想让孩儿早早历练，日后方能承担起家族的重任，这也是为了咱们穆家的长远。”

穆夫人轻轻叹了口气：“为娘知道祖父高瞻远瞩，可你是娘的心头肉，娘怎能不心疼？这归乡之路，山高水远，娘怕你吃苦，更怕有人会对你不利。你祖父到底为何如此着急让你去做这些？为娘实在是不明白。” 她的眼神中既有对儿子的慈爱，又有对穆老太爷安排的困惑与一丝埋怨。

穆景渊抬起头，目光坚定地看着母亲，说道：“母亲，孩儿明白您的担忧。祖父所行之事，皆非寻常人可及之境。他心怀天下，志在变革乾坤，每一步举措都饱含深意。孩儿现在亦还不能完全理解，此处也是祖父对孩儿的考验，只有通过考验，祖父才放心将此重任交付于我。孩儿虽年幼，然孩儿不惧，愿在这磨砺之中成长，在未知里探寻，以证自己堪当此任，不辱穆家之名，不负祖父之望。”

穆夫人看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，心中五味杂陈。她深知无法改变穆老太爷的决定，只能再次叮嘱：“渊儿，那你一路上定要紧紧跟随护卫，不可乱跑。到了落水县，也要尽快给娘来信，让娘知晓你的情况。”

穆景渊点头应道：“母亲放心，孩儿会照顾好自己的。”

穆夫人又细细叮嘱了一些生活起居和为人处世的注意事项，才让穆景渊回房休息，而她自己则站在庭院中，望着儿子离去的方向，久久未动。

“红绫，老爷回来了么？” 穆夫人询问身侧的大丫鬟。

红绫微微福身，轻声回道：“回夫人，老爷已经回府，目前正在书房与几位幕僚议事。”

穆夫人闻言，就决定去找他理论。老太爷她不敢忤逆，儿子舍不得。这穆启贤也太狠心了，儿子那么小一个人，都要独自回乡念书了，他居然还有心情在书房与人议事。

“对了，渊儿回乡之事，你且吩咐下去，让下人们仔细打点行李，莫要有所疏漏。日常洗漱诸物、常用药材亦不可有缺，冬日防寒之物也不能缺了，且莫忘了那羊脂玉制的温润手炉，再添上那用紫貂皮制成的暖帽与围脖。” 穆夫人回头对着红凌吩咐道。

红绫应道：“是，夫人。奴婢这就去安排。”

穆夫人莲步匆匆，径直朝着书房走去。

穆夫人来到书房门外，深吸一口气，平复了一下内心的情绪，才轻轻叩响了房门。

“进来。” 穆启贤的声音从屋内传出。

穆夫人推开门，只见穆启贤正坐在书桌前，与几位幕僚围坐在一起，桌上