了愤怒，更深的却是几乎要溢出来的恐慌和心虚，这种反应反而更坐实了对方的猜测。

林国栋的心如同坠入了冰窖，但他知道自己此刻必须站出来。

他强压下胸腔里翻腾的怒火和蚀骨的心寒，一步跨到周芳身前，用身体微微挡住她，面对张技术员，努力让声音保持镇定，尽管尾音还是泄露了一丝不易察觉的颤抖：“张技术员，话不能这么说。

老栓叔刚走，家里乱糟糟的，一时找不到钥匙也是常情。

这间屋子放的都是些陈年旧账，往来票据，堆积如山，一时半会儿也理不清。

我看，不如先紧着清点茶园、作坊、库存茶叶这些眼前的、要紧的资产，这间屋子，容我们些时间，找到了钥匙再清点不迟。”

张技术员从鼻孔里出一声不屑的冷哼，目光像刷子一样在林国栋和周芳脸上来回扫了几遍，最终没再坚持，但投向周芳的那一瞥，充满了毫不掩饰的审视和“我已看穿你”

的意味，仿佛已将周芳钉在了耻辱柱上。

林国栋敏锐地注意到，工作组里那个一直沉默寡言、身材瘦高、总是低着头的年轻组员，在刚才那场短暂的冲突中，曾极其隐蔽地、飞快地抬眼看了一下周芳，那眼神交汇的时间短得几乎可以忽略不计，但其中蕴含的复杂情绪——似乎有关切，有焦急，还有一丝……无奈？——却像一道闪电，劈中了林国栋，让他脊背瞬间窜起一股寒意。

这个年轻人是谁？他和周芳之间有什么不为人知的联系？

午后的天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低地压着山峦的尖顶。

林国栋心烦意乱，借口后山有几垄背阴的茶树受了冻害需要紧急处理，独自一人离开了令人窒息的合作社院子，深一脚浅一脚地走向后山。

他需要冷静，需要理清这团乱麻。

山风凛冽，吹得他单薄的衣衫紧紧贴在身上，带来刺骨的寒意。

他不由自主地走向野猪岭的方向，那个吞噬了李老栓的险恶之地。

山路陡峭崎岖，布满碎石和枯枝，每一步都走得异常艰难。

站在一处相对平缓的山坡上，他能远远望见那条如同大地狰狞伤疤般的深涧，黑黢黢的，散着不祥的气息。

他在山崖边一片长势杂乱、异常茂密的荆棘丛附近徘徊，目光仔细地扫过每一寸土地，希望能找到一丝被遗漏的线索。

突然，一截挂在尖锐荆棘刺上的、约莫寸许长的深蓝色布条吸引了他的目光。

布条的撕裂边缘很新，颜色和周芳常穿的那件洗得白的褂子几乎一模一样！

他的心猛地一缩，像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。

他小心翼翼地取下布条，捏在指尖，那熟悉的布料触感让他指尖凉。

老栓叔出事那天，周芳声称自己一直在家料理家务，从未出门……那这布条怎么会出现在这里？

就在他对着布条出神，脑海中翻腾着各种可怕猜想时，身后不远处突然传来“咔嚓”

一声枯枝被踩断的清脆声响，在寂静的山林中显得格外突兀。

林国栋浑身汗毛倒竖，猛回头厉声喝道：“谁？！”

只见一个模糊的黑影在十几米外的树丛后一闪，迅消失在更茂密的林子里，动作快得像鬼魅，显然对山路极为熟悉。

林国栋追了几步，但对方早已不见踪影，只留下晃动的树枝和地上几个模糊难辨的脚印。

是谁在跟踪他？是张技术员派来的人？还是……那个一直隐藏在暗处的“内鬼”

？对方是现了他捡到布条，才仓促逃离的吗？

心惊胆战、疑虑重重地返回合作社，已是傍晚时分。

院子里静悄悄的，工作组的人似乎暂时离开了。

林国栋径直走向灶房，却见周芳正背对着门口，蹲在灶膛前，手里拿着火钳，正有些慌乱地将一些纸张类的东西塞进熊熊燃烧的灶火中，橘红色的火舌迅吞噬着那些东西，出轻微的噼啪声。

听到脚步声，周芳像受惊的兔子般猛地回头，脸上还带着烟灰和来不及掩饰的惊慌。

“国……国栋，你回来了……”

她慌忙用火钳将未燃尽的东西往灶灰深处埋了埋。

“芳，你在烧什么？”

林国栋尽量让自己的语气听起来平静，但紧绷的下颌线还是泄露了他内心的波澜。

“没……没什么，”

周芳眼神躲闪，不敢与他对视，声音低得几乎听不见，“就是一些……爹留下的没用的旧报纸、烂纸头，占地方，我看着