热血溅洒朝堂！”

大厅内一时陷入沉默……

“咳咳……陛下，臣来了。”李默适时地从门外走了进来。

“臣正在训练将士，听闻有南京的贵客光临，想着陛下定会赐宴，所以臣就厚着脸皮来蹭吃蹭喝啦。”李默佯装轻松地说道。

“忠勇侯休得胡言，陛下正与三位朝廷重臣和魏国公商议国事呢。”王承恩赶忙向四人介绍李默的身份。

史可法心中不禁泛起疑虑，若李默当真立下战功，他自然认可其军事才能与价值，可他担心崇祯随意滥封侯爵，会致使武将骄纵跋扈。另一方面，若李默属于马士英 - 阮大铖一派，那他定要直言劝谏，以免内斗愈发激烈。

史可法神色严肃，恭敬出列：“陛下赏功罚过，乃天经地义之事。然而，李默资历尚浅，骤然封为侯爵，恐怕诸位将领心中不服。臣恳请陛下明示其功绩——若他当真在徐州阵前斩杀敌军首领，臣自当率领百官恭贺；可若仅是依附权势而得此爵位……”他顿了顿，语气坚决，“恕臣不能签署敕令！”

身为户部尚书的高弘图则认为，侯爵每年的俸禄极为高昂（约万石），如今国库空虚，他必须反对这种虚封爵位的行为。若李默是为了制衡军阀而封爵，或许还能勉强支持，但必须削减其实际利益。

于是，高弘图面露苦笑：“臣查阅《大明会典》，侯爵每年支取禄米五千石，可如今太仓的存粮连三个月都支撑不了。陛下若一定要封李默为侯，可赐其爵位但不支付俸禄，或者划出常州的荒田作为庄田，然而江南田土皆有主，强行征收必定引发民变……臣恳请陛下三思啊。”

吏部尚书张慎言，见李默的晋升并未经过吏部核查功绩，自然以“违制”为由坚决反对。再者，若李默是通过贿赂上位，他必定要求彻查，并弹劾推荐之人（如马士英）。

当下，张慎言愤然说道：“太祖定下规制，若非开国、靖难之功，不得封侯！李默有何德何能，竟敢忝列五等爵位？臣掌管铨选之职已有十年，从未听闻他有何特殊功勋！陛下若执意破坏祖宗法度，臣恳请辞官归乡，以免玷污青史！”

而徐弘基的态度则显得有些暧昧。徐家世袭公爵，向来视新贵为威胁，他心中实则不满。但表面上却做出拥护皇权的姿态，实则是在试探崇祯的意图。

徐弘基谄媚地笑着附和道：“陛下圣明！李将军忠勇过人，老臣早就觉得他绝非池中之物！当年成祖封赏靖难功臣，也是量才授爵。如今陛下中兴有望，正应当广施恩赏，激励将士！”他说着，瞥了一眼史可法，“……当然，史部堂所顾虑的也有道理，呵呵。”

崇祯目光如电，扫视着四人，将他们的表情尽收眼底，随后缓缓开口：“闯贼攻入北京城，杀进皇宫，逼得朕差点在煤山自缢身亡，是李默挺身而出，将朕从危难之中解救出来，又协助朕清剿高杰逆贼，还替朕编练新军。”崇祯目光逼视着四人，质问道，“你们当时又在何处！”

大厅内瞬间安静下来。就在李默以为这四人会因羞愧而无言以对时，史可法动了。

只见他神色庄重，叩首行礼：“陛下蒙难之时，李默能以死勤王，诛杀逆贼高杰，实乃社稷之幸！然而，高杰旧部向来凶悍，倘若得知主将死于李默之手，恐怕会引发哗变。臣恳请陛下速速派遣李默携带高杰首级，前往徐州各处安抚众人，并令其交割兵权，另派宿将统辖，唯有如此，方可安定江北大局。”

高弘图沉吟片刻：“李默之功，堪比靖难时期的丘福、平安！只是如今国事艰难，若按照侯爵岁禄五千石来发放，太仓的粮食将会更加匮乏。臣恳请仿照黔国公的先例，赐其爵位但不世袭，另外赏赐南京官田百顷、白银万两，以此彰显陛下的殊恩。”

张慎言冷笑一声，质问崇祯：“陛下！老臣斗胆请问——李默救驾之时，有何人随行见证？诛杀高杰，是奉陛下诏令，还是擅自行动？当年袁崇焕也曾自称‘宁远大捷’，可实际情况……”说着，他跪地叩首，“臣失言了！但祖宗之法，封爵必须经过五军都督府、吏部共同商议。若陛下独断专行，恐怕会开启侥幸求进之门，令广大将士心寒呐！”

徐弘基见三人都已发言，赶忙谄笑着进言：“陛下实乃天命所归！李默本是一介草民，竟能不远千里护驾，还斩将夺旗，若不是陛下神武感召，又怎会有如此虎臣？”他转向史可法，“史部堂莫要太过苛责，当年徐达、常遇春也是从小卒一步步晋升为国公的嘛！呵呵……”

李默听着他们的