青烟，恰似一缕缕无处归依的亡魂。

“唉…”李默心中那赏景的兴致已然消散，取而代之的是满心沉重。

在扬州一处隐秘的院子里，屋内烛光昏黄摇曳，将众人的脸庞映照得忽明忽暗。郑元勋、汪文耀以及六名盐商围坐一堂，窗外运河的涛声隐隐传来，仿佛也在为这场秘密商议渲染着一丝不安的氛围。

汪文耀一边慢悠悠地摩挲着手上的翡翠扳指，一边冷笑出声：“李默这小子，真当咱们是扬州府任他予取予求的银窖！郑兄，您倒是出手豪爽，一下子就应下三十万两，莫不是想效仿文天祥，给自己挣个‘忠烈盐商’的美名？”

郑元勋轻轻叩击着桌上的《盐舟图》，神色凝重地说道：“汪老，当今局势，崇祯爷的旨意犹如高悬头顶的利剑，李默的军队又实实在在地威胁着咱们。咱们今日舍些钱财，实是为求明日保命。倒是您……”

这时，一旁的陈胖子赶忙抬手擦了擦额头上的汗珠，插话道：“两位爷，小的们好不容易凑出这三十万两，连祖宅都抵押出去了啊！您说，大都督会满意吗？”

汪文耀猛地一拍桌子，怒摔酒杯，呵斥道：“闭嘴！李默不过是仗着手里的火器肆意妄为，阮大铖大人已秘密修书于我……”说到这儿，他刻意压低嗓音，神秘兮兮地说道，“六月十八，扬州卫便要哗变，届时，咱们的银子便能保住。”

郑元勋一听，顿时气得拂袖而起，大声说道：“汪老，您这是要把扬州城推向万劫不复之地，变成第二座开封啊！”他环视众人，接着说道，“李默斩杀奸细、更换知府、掌控盐运，行事手段狠辣，却也言出必行。咱们此时与他为敌，绝非明智之举，倒不如借他之手清君侧。要知道，马士英那些漕船，可承载不起咱们在座诸位九族的身家性命！”

众盐商听闻，顿时交头接耳，低声议论起来。

汪文耀脸色一沉，目光冷冷扫过众人，心中暗自恼怒这些人竟如此胆小怯懦，被李默的些许手段便吓得犹豫不决。他冷哼一声，提高音量道：“哼，南京朝堂之上，岂是他李默能轻易撼动的？咱们在扬州经营多年，根基深厚，若此时向李默低头，日后还有何颜面在扬州立足？”汪文耀心中笃定，凭借自己多年来与南京各方势力错综复杂的关系，只要南京一声令下，李默必倒，绝不能在此时示弱。

郑元勋看着汪文耀，心中满是无奈与焦急。他深知汪文耀已被利益和虚荣蒙蔽双眼，却又难以劝服。郑元勋眉头紧锁，语重心长地说道：“汪老，如今大势已然改变，今时不同往日。李默既有皇上撑腰，又手握新军，岂是那么容易对付的？您不妨想想，扬州卫哗变又能怎样？若失败，咱们都得跟着陪葬。就算成功，天下大乱之际，咱们的生意又怎能安然保全？”郑元勋心里清楚，如今唯有顺应局势，与李默合作，方可保住家族的荣华富贵。

陈胖子在一旁，心中左右为难。一方面，他畏惧李默的手段，生怕得罪他会落得个家破人亡的下场；另一方面，又忌惮汪文耀等人的势力，毕竟他们在扬州权势滔天。他搓着双手，小心翼翼地说道：“两位爷，小的觉得郑爷所言极是，可汪爷这边的关系也着实不能不顾啊……要不咱们再观望些时日？看看局势究竟如何发展，再做定夺？”陈胖子满心期望能找到一个两全之策，既不得罪李默，又能安抚汪文耀，保住自己的身家性命。

其他盐商们也纷纷附和陈胖子的话。其中一位年纪稍长的盐商缓缓说道：“是啊，如今局势不明，贸然站队怕是不妥。咱们都是拖家带口，生意亦是来之不易，可不能因一时冲动而毁于一旦。”这位盐商心中担忧家族的兴衰，不愿轻易涉险，只想在这场权力争斗中寻得一处安稳的夹缝生存。

汪文耀见众人态度摇摆不定，心中愈发恼火，但又不好当场发作。他强压怒火，目光闪烁，暗自盘算着如何说服众人。他放缓语气，说道：“诸位，阮大铖大人既然来信，必定是胸有成竹。只要咱们齐心协力，等扬州卫哗变成功，新主子上位，咱们的好处自然不会少。到时候，李默还不是得乖乖被咱们踩在脚下？”汪文耀试图以利益再次拉拢众人，心中却也有些忐忑，不知这些人最终能否被自己说服。

郑元勋看着汪文耀仍在做无谓挣扎，心中一阵悲凉。他深知汪文耀已听不进任何劝告，只能寄希望于其他人能看清局势。他环顾众人，严肃地说道：“各位，汪老此举太过冒险，一旦失败，后果不堪设想。咱们不能为了一时的利益，就将家族的命运置于险地。还望各位三思啊！”郑元勋满心焦急，希望能唤醒