维都没勾到。”

刘江蹲下身，伸手想摸小白的脑袋，却见小白微微偏头，用眼神示意他看自己脚边——那里有块尖锐的碎石，刚才它后退时特意避开了，生怕划伤陈默。这细微的举动让刘江伸到半空的手顿住了，他喉结动了动：“这已经不是通人性了……是真的在‘想’。”

周恒推了推眼镜，镜片反射着夕阳的光：“变异兽的力量在增强，现在连智慧都在进化。小白它们对我们没有恶意，但外面的变异兽呢？”他的话像根针，刺破了刚才温馨的氛围，“我们之前能压制低阶变异兽，靠的是力量和战术，可如果有一天，那些家伙也学会了配合、预判，甚至设陷阱……”

“别说了。”齐小烈猛地攥紧了拳头，指节泛白，“上次在城西遭遇的那只铁甲熊，已经会假装受伤引我们靠近了。当时还以为是巧合，现在看来……”

林杰往空地边缘走了两步，望着暮色渐沉的森林，声音低沉：“小白它们突破后，力量至少翻了一倍。我们几个虽然也在进步，但速度远赶不上。刚才它们玩闹时用的风系异能，换作同级别的变异兽来偷袭，我们的士兵未必能全身而退。”

陈默站起身，拍了拍身上的草屑，目光扫过身边的每一个人。潘红的眉头拧成了川字，刘江的下颌线绷得紧紧的，周恒在飞快地掰着手指计算着什么，齐小烈和林杰望着森林的方向，眼神里带着毫不掩饰的警惕。

“以前总觉得，有我们在，能护着希望之城，天空之城，护着彼此。”陈默的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“可今天才明白，‘护得住’是有前提的——我们的力量必须永远走在前面。”他低头看向蹭过来的小白，冰蓝色的眼睛里满是依赖，可这份依赖此刻却成了沉甸甸的压力，“它们的智慧进化，是好事，也是警钟。外面的世界只会更危险，我们不能等，也等不起。”

潘红深吸一口气，抬手将散落的碎发别到耳后：“从明天起，训练时间加倍。我的万劫寒冰诀控制还不够精细，必须突破瓶颈。”

“我也是。”刘江一拳砸在掌心，“我的百炼锻兵诀淬炼的防御，上次被变异巨蟒撞裂过，必须淬炼得更扎实。”

周恒目光锐利起来：“我负责整理现有资料，把所有遇到过的变异兽习性、异能弱点重新归类，结合我们的修炼进度制定针对性方案。”

齐小烈和林杰对视一眼，同时点头：“我们守夜时加练，争取早日摸到突破的门槛。”

夕阳彻底沉入地平线，晚风带着森林的凉意吹过空地。三只小家伙似乎察觉到了大人们的凝重，不再打闹，乖乖地依偎在陈默脚边。陈默低头看着它们，又抬头望向身边神情紧绷却眼神坚定的同伴，心里那股紧迫感像潮水般涌来，几乎要漫过胸口——这不是焦虑，是被逼到悬崖边的清醒，是必须抓住每一分每一秒向上攀爬的决心。

夜色渐浓，小镇的灯火次第亮起，可空地上的人影却迟迟没有散去。每个人的心里都清楚，从这一刻起，悠闲和侥幸都成了奢侈品，唯有拼尽全力修炼，用更快的突破速度，才能在这个危机四伏的世界里，为自己、为同伴，挣出一块更安全的立足之地。

凝重的氛围在明确方向后化作了埋头苦修的动力。陈默将众人召集到一起，敲定下分工：“希望之城和天空之城是咱们的重要据点，不能有失。从这个月开始，我们轮流过去坐镇，每月换一次人，确保两边都有足够的力量应对突发状况。剩下的人，全部进入苗王空间，那里的灵气浓度是外界的三倍，能最大限度提升修炼效率。”

众人没有异议，当即抽了签确定了第一波坐镇的人选。潘红和周恒先去希望之城，刘江则带着齐小烈前往天空之城，陈默则带着其余人一头扎进了苗王空间。

苗王空间里，灵气浓郁得几乎要凝成实质，吸入肺腑都带着沁人的清凉。众人各自找了处僻静的角落，盘膝而坐，身前堆满了这些日子搜集来的各色晶核——红的、蓝的、绿的，像一堆堆浓缩了能量的宝石。

修炼开始了。晶核在掌心飞速流逝，蕴含的能量被源源不断地抽离，顺着经脉涌入丹田。起初的日子还算平稳，可随着修为日渐精深，需要的能量越来越庞大，每天消耗的晶核都在成倍增长。有时一天下来，每个人身前的晶核堆都会矮下去一大截，看得人心疼，却又不敢有丝毫停歇。

潘红在希望之城坐镇时，白天处理事务，夜里就着城主府的密室苦修。万劫寒冰诀运转真气在她体内流转，每一次周天运转都伴随着刺骨的寒意，她咬着牙忍