的疑虑和不安竟奇异地消散了大半。他挺直胸膛，大声应诺。

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阴暗潮湿的哨所里，弥漫着一股难以驱散的霉味和汗馊气。几个形容枯槁、眼神麻木的老兵蜷缩在铺着烂稻草的通铺角落，看到张世杰带着赵铁柱、王勇、李忠三人进来，也只是麻木地抬了抬眼皮，随即又垂下头去，仿佛对外界的一切都失去了反应的能力。角落里，一个断了条胳膊的老兵正费力地用仅剩的左手，试图把一块硬得能硌掉牙的杂粮饼子掰开，泡进一碗浑浊的冷水里。

这里就是张世杰统领的“本部哨兵”。与其说是一支军队，不如说更像一个被人遗忘的、等待死亡的收容所。

张世杰的目光只是在这片死寂的绝望上短暂停留了一瞬，便再无波澜。他径直走到一张用破木板勉强拼凑成的“桌子”前。赵铁柱立刻将一沓厚厚的、画满了各种潦草线条和标记的桑皮纸铺开在桌面上。这些纸张大小不一，墨迹浓淡不均，显然是不同时间、不同人记录的成果。上面密密麻麻地标注着河流走向、村落位置、丘陵起伏、林间小道，甚至还有几处用特殊符号标记的、据说只有当地老猎户才知道的隐秘水源和穿山近道。

“大人，您看，”赵铁柱指着其中一张画得相对规整些的图，“这是张家湾镇子的大致样子，背靠着潮白河，主要的粮行码头都在镇子东头这一片。流寇劫了粮行，扣了粮船，肯定都窝在码头附近。镇子西面是平地，北面是官道，南面…南面这里，”他粗糙的手指戳在一个画着几道波浪线代表水网的地方，“有一大片芦苇荡子，一直延伸到河边，听说里面水道岔路很多，生人进去很容易迷路。”

王勇也凑了过来，他当过护院，眼神更敏锐些，补充道：“大人，小的以前在张家湾那边押过镖。这芦苇荡子确实邪性，夏天蚊子能吃人，现在开春，水还凉，但里面藏个百十号人绝对没问题。而且水路四通八达，真要让他们从水路钻了芦苇荡，再想找可就难了。”他脸上露出一丝担忧。

小管事李忠则显得有些紧张，他指着另一张更简陋的草图：“大人，小的…小的听府里以前去过张家湾采买的老人提过一嘴，说粮行后面，靠近河边码头的地方，好像有几条窄巷子，堆满了杂物，平时少有人走，但…但能绕到码头后面…”

张世杰没有说话，他的目光如同最精密的仪器，在那张张粗糙却凝聚了心血的舆图上飞快地扫过。手指无意识地在桌面上轻轻敲击着，发出笃、笃、笃的轻响，如同沙漏流逝，又如同战鼓在无声地酝酿。他的大脑在高速运转，结合着赵铁柱等人提供的信息，一个模糊但极具风险的战术轮廓，正在这昏暗的哨所里，在绝望的背景下，悄然成型。

夜探！

只有亲临其境，摸清敌人的确切位置、兵力分布、岗哨设置，特别是那些粮船被扣在码头的具体情形，以及…那如同迷宫般、既是险地也可能是生路的芦苇荡水道！只有掌握这些第一手的、活的情报，他才能在这几乎不可能完成的任务中，寻找到那一线微乎其微的、足以撬动整个战局的缝隙！

时间！最缺的就是时间！流寇随时可能毁船遁入芦苇荡，或者干脆将抢来的粮食付之一炬！军令状如同悬顶利剑，赵德彪和那些等着看笑话的人，更不会给他丝毫拖延的机会。

“铁柱，王勇。”张世杰终于开口，声音低沉而冷静，却带着一种不容置疑的决断，瞬间打破了哨所里压抑的死寂。

“在！”两人立刻挺直身体。

“立刻准备。”张世杰的目光从舆图上抬起，锐利如鹰隼，穿透哨所昏暗的光线，落在两人身上，那眼神仿佛带着冰冷的重量，“干粮，清水，最趁手的短兵，不要火铳。绳索，钩爪，火折子…还有，”他顿了顿，语气加重，“多备几块厚实的油布。”

赵铁柱和王勇对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重和一丝了然。大人这是要…夜探匪巢！深入虎穴！两人没有丝毫犹豫，齐声应道：“遵命！”

张世杰不再多言。他走到哨所唯一的破窗边，目光投向外面。天色正在以一种肉眼可见的速度暗沉下来，西边天际最后一丝残阳的余烬如同凝固的血痂，映照着远处京营连绵起伏、破败腐朽的营房轮廓，像一头头蛰伏在暮色中的疲惫巨兽。晚风带着料峭的寒意，卷起地上的沙尘和枯叶，呜咽着掠过空旷的校场，更添几分肃杀。

夜幕，这张天然的伪装大幕，正缓缓落下。而一场以生命为赌注、在刀尖上跳舞的致命侦察，即将在这片沉沉的暮色中拉开序幕。