振武营匠作坊内，炉火熊熊，铁锤敲击声不绝于耳。张世杰站在一座简易熔炉前，看着老匠人李铁手将烧红的铁块夹出，放在铁砧上反复捶打。汗水顺着老人花白的鬓角滴落，在灼热的铁块上发出“滋滋”的声响。

“大人请看，这就是京营常用的鸟铳铳管。”李铁手将初步成型的铁管递给张世杰，“用的是熟铁卷管法，容易炸膛，射程也不过百步。”

张世杰接过尚且温热的铳管，仔细端详着粗糙的接缝。作为穿越者，他深知这种简陋的火器与西方同期装备的差距。明军之所以在战场上屡屡败于后金铁骑，火器性能的落后是关键因素之一。

“李师傅，若改用精铁铸造，内壁镗光，再加厚管壁，能否改善？”张世杰问道。

李铁手摇头：“精铁难求，镗光工艺复杂，且重量会增加不少，士兵携带不便。”他叹口气，“不瞒大人，老朽在京营匠作局三十年，这些法子早就试过了。”

张世杰沉吟片刻，从怀中取出一张图纸：“若我们改变思路呢？不再追求射程，而是追求射速和可靠性。”

图纸上画着一个奇特的击发机构，与明军常用的火绳点火完全不同。

“这是...”李铁手眯起眼睛。 “燧发机构。”张世杰解释道，“用燧石打火，取代火绳。雨天也能使用，且点火更快。”

李铁手反复端详图纸，眼中渐渐放出光来：“妙啊！省去火绳，装填速度能快上一倍！不过...”他皱眉道，“这弹簧要求极高，咱们现在的工艺恐怕...”

“一步一步来。”张世杰又取出另一张图纸，“我们先从火药改良开始。”

这张图上画着一种奇怪的工艺流程：将火药湿化、压饼、破碎、过筛，最终形成均匀的小颗粒。

“这是颗粒化火药。”张世杰道，“燃烧更充分，威力更大，且不易受潮。”

李铁手将信将疑：“火药湿了还能用？” “不是完全弄湿，是适度潮湿后重新成型。”张世杰耐心解释，“这样火药颗粒间有空隙，燃烧时氧气更充足。”

正当二人讨论时，王瑾急匆匆跑来：“大人，兵部来人了！说要检查匠作坊！”

张世杰眉头一皱：“来得真快。”他迅速收起图纸，“李师傅，带他们看些无关紧要的。”

来的是兵部武库司的主事赵德柱，带着几个随从，趾高气扬：“张将军，听说你在私造火器？这可是大罪啊！”

张世杰不卑不亢：“赵主事误会了。下官只是在维修损坏的火器，这都是兵部备案的。”

赵德柱在作坊里转了一圈，确实只看到些维修中的旧火铳，悻悻道：“最好如此。要知道私造火器可是谋逆大罪！”

送走赵德柱，李铁手忧心忡忡：“大人，看来有人盯着咱们啊。” 张世杰冷笑：“他们越是这样，越说明我们做对了。”

当夜，张世杰秘密将匠作坊的核心工匠召集到一起。除了李铁手，还有擅长木工的老孙头、精通火药的小刘等七八人。

“诸位，如今大明内忧外患，要想保住江山，非得有精良火器不可。”张世杰开门见山，“我要改良火器，需要诸位相助。此事机密，风险极大，不愿参与者现在可以退出。”

工匠们面面相觑。最终一个年轻工匠怯生生地问：“大人，若是成了，有什么好处？”

张世杰正色道：“若是成功，诸位都是大明功臣，赏银百两，子孙可入军塾读书。若是失败...”他顿了顿，“我张世杰一人承担所有罪责！”

工匠们被这番话语打动，纷纷表态愿意追随。

改良工作秘密展开。张世杰将工匠分成三组：一组由李铁手带领，研究燧发机构；一组由小刘负责，试验颗粒火药；第三组则由老孙头带队，改进枪托和瞄准具。

困难比想象中更大。燧发机构的弹簧屡试不成，不是太软打不出火花，就是太硬容易断裂。颗粒火药的湿度难以掌握，不是太干无法成型，就是太湿彻底报废。

更糟糕的是，匠作坊的原料供应越来越紧张。原本答应提供的精铁迟迟不到，硫磺、硝石等火药原料也以“战备需要”为由被卡。

“大人，这样下去不是办法。”李铁手愁容满面，“巧妇难为无米之炊啊。”

张世杰沉思良久，突然道：“原料我来想办法。你们继续试验，记住，宁可慢些，也要保证安全。”

他想起苏明玉曾经提过，苏家