沈阳城，越国公府（原经略府）白虎节堂。张世杰端坐主位，一身常服，指尖划过辽东与朝鲜交界处的舆图，目光沉静如水。李定国与刘文秀分坐两侧，正低声商议着北上追剿多尔衮残部、震慑喀尔喀蒙古的方略。堂内炭火驱散了关外的寒意，却驱不散那份即将挥师北进的肃杀之气。

“报——！”

亲兵统领赵铁柱洪亮的声音在堂外响起，带着一丝略显古怪的腔调，“启禀越国公爷，朝鲜国使臣，礼曹判书金堉（ yu），携副使、书状官及随员百人，贡品三百驮，已至城外十里亭！言奉其国王李倧之命，特来恭贺国公爷晋封之喜，并……并为王师犁庭扫穴，光复沈阳，呈递国书贺表！”

声音落下，节堂内为之一静。

李定国浓眉一挑，嘴角扯出一丝冷峭的弧度：“呵，这李倧，鼻子倒是灵光得很。咱们这边刚受封‘越国公’，他那边道贺的使者就到了门口。怕是‘贺喜’是假，探听虚实才是真吧？”

刘文秀放下手中茶盏，微微颔首：“定国兄所言不差。朝鲜自‘丁卯胡乱’、‘丙子胡乱’后，屈事建虏，岁贡不绝，早已吓破了胆。如今我大明骤然光复辽东，灭其旧主，那李倧此刻恐怕正躲在汉城王宫里，寝食难安，生怕天朝追究他‘事虏’之罪。”

张世杰缓缓抬起头，眼中闪过一丝了然于胸的深邃光芒。他并未立刻回应两位心腹的话，而是对赵铁柱吩咐道：“知道了。依礼制，安排使团入住驿馆，好生款待，但暂不允其随意出入。明日巳时，本公于节堂接见正、副使。”

“是！”赵铁柱领命而去。

张世杰这才将目光重新投向李定国与刘文秀，手指在舆图上朝鲜的位置轻轻一点，语气带着一种掌控一切的淡然：“李倧此人，优柔寡断，首鼠两端。昔日迫于建虏兵威，背弃大明，如今见风使舵，想来乞怜，也在情理之中。他此番遣使，一为请罪，二为试探，想看看我大明，或者说，看看我张世杰，将如何对待他这个‘贰臣’。”

翌日，巳时正刻，越国公府白虎节堂威仪森然。并未铺设香案，也无盛大仪仗，但堂前廊下，两排身披玄甲、腰佩雁翎刀的张世杰亲卫如同雕塑般矗立，眼神锐利，杀气内敛，无声地宣示着此地主人的赫赫权威。

朝鲜正使金堉，一个年约五旬、面容清癯的文官，身着朝鲜一品官服（仿明制），头戴乌纱帽，与副使一同，在礼官的引导下，垂首躬身，步履谨慎地踏入节堂。两人额角都隐隐见汗，并非因为天热，而是那无处不在的压抑感，以及内心深处对即将面对之人的恐惧。

一进节堂，金堉便不敢抬头，用眼角余光瞥见端坐于上首那模糊而威严的身影，立刻趋步上前，按照藩国使臣觐见上国亲王的最高礼仪，推金山，倒玉柱，行了三拜九叩大礼，声音带着难以抑制的微颤：

“下邦小臣，朝鲜国礼曹判书金堉，奉吾主朝鲜国王命，叩见天朝上国越国公张爷！恭贺国公爷晋封大喜，威加海内！敬贺王师赫赫天威，犁庭扫穴，克复沈阳，靖平辽东！此乃天朝之幸，亦乃我小邦日夜企盼之曙光！”跟在他身后的副使也连忙匍匐在地，不敢出声。

张世杰并未立刻叫起，任由两人保持着跪拜的姿势，感受着这份来自宗主国的威压。他端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，声音平淡地传来，却如同重锤敲在金堉心头：

“金判书，起来说话吧。听闻贵国主近日身体违和？可是因辽东变天，受了惊吓？”

金堉心中一紧，知道戏肉来了，连忙在副使的搀扶下站起身，却依旧不敢直视，躬身答道：“回国公爷话，吾主……吾主确是因思念故国，感念天恩，又深悔昔日为虏威所迫，不得以行权宜之计，以致夙夜忧叹，染及圣体……”他这话说得极为巧妙，既承认了过错，又将责任推给了建虏的逼迫，同时表达了对大明的思念。

“哦？权宜之计？”张世杰轻轻放下茶盏，发出清脆的磕碰声，语气听不出喜怒，“本公怎么记得，丙子年，贵国主可是亲自出城，向皇太极行了三跪九叩之礼，去大明号，奉清正朔，还送王子为质？这‘权宜之计’，未免也太过……彻底了些。”

这话如同冰冷的刀子，直插金堉心窝。他脸色瞬间煞白，冷汗涔涔而下，噗通一声又跪了下去，连连叩首：“国公爷明鉴！国公爷明鉴啊！当日情势，实乃万分危急！虏骑围困汉城，箭矢已能射入王宫，城中粮绝，军民噭噭待毙！吾主为保全宗庙社稷，存续一线血脉，不得已……不得已才忍辱负重，行此……行此丧权辱国之举！然吾主与举国臣民，心