崇祯二十年六月，河西走廊，嘉峪关。

清晨的第一缕阳光刚刚洒上关城箭楼，关吏赵得禄就提着铜锣上了城墙，准备开始一天的开关放行。这位五十多岁的老关吏，在嘉峪关干了三十年，闭着眼睛都能数清关墙上的每一块砖。

但今天，当他往关外望去时，手里的铜锣“哐当”一声掉在了地上。

关门外，黑压压的商队从戈壁深处一直排到视线尽头。

最前面的是吐鲁番的葡萄干商队，三十多峰骆驼驮着装满葡萄干的皮囊，骆驼脖子上的铜铃叮当作响。接着是撒马尔罕的丝绸商人，他们带来的不是中原的丝绸，而是波斯风格的织锦，色彩艳丽得晃眼。然后是于阗的玉石贩子、龟兹的香料商、疏勒的干果贩子……

更远处，还能看到几支规模更大的商队——那是来自更西方的布哈拉汗国、希瓦汗国，甚至听说还有来自莫卧儿帝国的商人。他们的旗帜五花八门:新月旗、星月旗、狮子旗、弯刀旗，在晨风中猎猎飘扬，像是一场万国博览会。

“我的老天爷……”赵得禄揉了揉眼睛，以为自己还在做梦。

自隆庆年间闭关、万历后期边患频仍，嘉峪关已经多少年没见过这样的景象了？十年？二十年？反正自他记事起，嘉峪关就是个半死不活的样子，每天开关两三个时辰，能有一两支小商队过关就不错了。关吏们的俸禄常年拖欠，全靠那点微薄的关税和私下收的“孝敬”过活。

可现在……

“赵头！赵头！”年轻的副关吏王二狗气喘吁吁跑上城墙，“下面、下面打起来了！”

“打起来？谁跟谁？”

“吐鲁番的和撒马尔罕的！为谁先过关，抢起来了！”

赵得禄急忙往关下跑。等他下了城墙，来到关门前时，两拨商人已经剑拔弩张。

吐鲁番商队的头领是个满脸大胡子的中年人，正操着生硬的汉语嚷嚷:“我们先到的！昨天傍晚就到了，在关外等了一夜！凭什么让他们先过？”

撒马尔罕的商人也不甘示弱，一个裹着白头巾的老者冷笑:“你们先到？我的人昨天中午就到了！是你们后来挤到前面去的！”

两边的护卫手都按在刀柄上，眼看就要见血。

“都住手！”赵得禄大喝一声，挤到中间，“这是大明的地界，谁敢动刀？”

他这一吼，倒是镇住了场面。毕竟商人们再横，也不敢在大明关隘前真的杀人。

“赵关吏，”吐鲁番商人认得赵得禄，去年还给他送过两袋葡萄干，“您给评评理！我们是不是先到的？”

赵得禄还没说话，撒马尔罕的老者从怀中掏出一纸文书:“我们有甘肃布政使司签发的‘优先通关文牒’！上面白纸黑字写着，撒马尔罕商队可优先查验通关！”

这下赵得禄为难了。

按规矩，确实该让有文牒的先过。但吐鲁番人昨天傍晚就到了，也确实等了很久……

就在这时，关内传来一阵急促的马蹄声。

一队约五十人的骑兵疾驰而来，清一色的玄色军服，马鞍旁挂着短铳。为首的军官三十来岁，面如刀削，眼神锐利如鹰。

“让开！都让开！”赵得禄连忙驱散人群，朝军官拱手，“不知将军驾到，有失远迎……”

“我不是将军。”军官翻身下马，亮出腰牌——铜制，正面刻着“北庭都护府”，背面刻着“驿传司稽查千户·韩”。

正是韩猛。

他的双腿虽然废了，但张世杰特制了一副可以固定在马鞍上的支架，让他能重新骑马。只是不能长途奔驰，只能短程行动。

“奉天可汗令、都护府命，自即日起，嘉峪关关税征收、商队查验事宜，暂由北庭都护府驿传司接管。”韩猛声音不大，但清晰地传到每个人耳中，“原关吏留用，配合工作。”

赵得禄一愣，心里有些不舒服——自己干了三十年，突然来个外人接管？但对方手里有天可汗的令箭，他不敢说什么。

韩猛也不废话，直接走到两拨商人中间，目光扫过双方。

“你，”他指向吐鲁番商人，“商队规模？”

“三十四峰骆驼，一百二十袋葡萄干，还有五十匹焉耆马……”

“你，”又指向撒马尔罕老者，“文牒拿来。”

老者递上文牒。韩猛快速浏览，点点头:“布政使司签发的优先文牒，有效。但按照都护府新规，优先权只限商队规模三百驼以下。你们多少？”

“二、二百