直到礼部官员的声音再次响起，王明远才在引导下起身，退回原位。

    接着，那礼部官员开始唱诵一甲第二名、第三名的进士人选，他下意识地侧过头，目光急切地投向身旁不远处的那个清瘦身影。

    陈香此时也正看向王明远。

    那双平日里总是过于沉静、甚至带着几分疏离的眸子里，此刻清晰地映着欣慰、开心的光芒，嘴角甚至都露出了一丝笑意。

    王明远心中一定，也回以一个同样坚定、带着共享喜悦的眼神，同时还带着一丝期待。

    这时，礼部官员那洪亮而富有韵律的声音再次响起，打破了两人之间的无声交流，也牵动了所有剩余贡士的心弦：

    “第一甲第二名，江西九江府，陈子先！”

    榜眼！是陈香！

    王明远心中涌起更大的高兴！

    好兄弟，你我兄弟，今日同登鼎甲！

    陈香闻言，只是依礼出列，谢恩，动作一丝不苟，神情平静得仿佛只是完成了一件寻常小事。

    这份定力，让周围不少心态起伏巨大的新科进士暗自汗颜。

    “第一甲第三名，应天府，孙哲！”

    探花是应天书院的孙哲兄！也是旧识！

    一位年约二十五六、面容俊朗、气质洒脱的学子应声出列，脸上洋溢着灿烂的笑容，朝着四方拱了拱手，这才跪下谢恩，比起陈香的沉静，他显得外放许多，更符合人们对“探花郎”风流倜傥的想象。

    这鼎甲三人，皆是相熟的同窗，此番同列，日后朝堂之上，也能多几分照应。

    传胪还在继续，二甲的名字也被一一唱出。

    罗敬荣、李华容、赵思远、顾亦桉……一个个熟悉的名字接连响起。

    王明远默默听着，心中感慨，他相识的那些来自四大书院的精英同窗，以及那日国子监文会上有过一面之缘的不少才俊，名字大多出现在了二甲序列之中。

    这意味着，接下来众人无论是馆选庶吉士进入翰林院，还是直接观政授官，王明远都将身处一个充满“熟人”的环境，这份同科之谊，将是未来官场上不可或缺的人脉基石。

    所有名次宣读完毕，众人再次行礼，恭送圣驾。

    待天子仪仗远去，承天门、午门那沉重无比的朱红宫门，在悠长的号角和礼乐声中，被侍卫们缓缓推开，露出了门外早已等候多时的、另一番天地。

    按照礼仪，新科一甲三名：状元、榜眼、探花，享有殊荣，可随捧着张贴金榜的礼部仪仗，从午门正中的门洞出宫。

    这午门正中，素来只有皇帝才能日常出入，今日特许状元一行通过，无疑是“天子门生”极致的荣耀体现。

    而其他进士，则需从两侧的掖门出宫，这一刻，科举等级带来的差距，在这道门洞前体现得淋漓尽致。

    王明远深吸一口气，压下心中的激荡，整了整衣衫，在礼官引导下，与陈香、孙哲并肩，迈步走向那大门洞开，象征着帝国最高权力通道的午门正门。

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