，是‘软弱无能’和‘屈从’！”

他将报纸重重拍在桌上。

“现在，消息已经传遍了整个文明世界。”

“在巴黎、在华盛顿、在柏林、在维也纳，那些外交官们，会用怎样的眼光看待我们？”

“他们只会看到一个事实：不列颠的荣誉在远东被公然践踏，而伦敦的回应——”

他戏剧性地指向，代表女王陛下ZF出席的枢密院大臣，

“——是令人难以忍受的沉默！”

“大臣阁下，请问ZF还要犹豫到几时？”

“难道要等到那位‘西王’，将他的赎金账单送到白金汉宫的门口吗？”

与此同时，在真正的权力中心——下议院，气氛更为火爆。这里才是风暴的漩涡眼。

德比伯爵在党内的亲密盟友、实际负责下议院，保守党事务的本杰明·迪斯雷利，依照议会程序，对执政的辉格GZF，发起了凌厉的质询。

他没有挥舞报纸，而是优雅地将《北华捷报》轻轻放在讲台上，仿佛那是什么肮脏的东西。

嘴角带着一丝嘲讽的微笑，将矛头直指内阁首脑：

“我尊敬的首相阁下，帕麦斯顿子爵，”

他的目光投向对面ZF席上，那位以强硬着称的老人，

“我想请教：当帝国的荣耀被玷污时，ZF所宣扬的‘谨慎’，究竟是为不列颠赢得了尊重，还是仅仅为我们在远东的敌人，赢得了备战的黄金时间？”

他不等对方完全回应，便步步紧逼：

“曼彻斯特的棉纺厂主担忧市场，而朴茨茅斯的工人渴望工作。”

“阁下，您的犹豫究竟在权衡什么？”

“是否您那通常果决的判断力，已被某些过于‘亲东方’的官僚——比如我们那位‘汉学家’密迪乐领事——所提供的悲观报告所麻痹？”

所有人的目光，都聚焦在亨利·约翰·坦普尔，帕麦斯顿子爵身上。

这位年逾七旬的首相，以其强硬的对外政策闻名于世。

他面色沉稳，并未因迪斯雷利的尖锐指控而动容。

他深知，尽管迪斯雷利在攻击他，但此刻席卷议会的这股主战情绪，与他本人一贯的“炮舰外交”理念不谋而合。

那份来自包麟和密迪乐的警告性报告，在议会和舆论的狂欢下，已从一份值得警惕的评估，变成了一个需要巧妙处理的政治负担。

他内心或许比他的批评者们，更渴望采取强硬行动，但作为首相，他必须权衡全局，并选择最有利的政治时机。

就这样，由上议院定调，在下议院发力，保守党成功地将这一事件，炒作成席卷朝野的政治风暴。

而帕麦斯顿则冷静地观察着、引导着这股力量，准备将其转化为自己的政治优势。

帝国外交部陷入了空前的压力。

但压力并非来自不知所措，而是来自如何驾驭，这股已沸腾的民意。

外交大臣克拉伦登伯爵，早已焦头烂额。

他案头摆着包麟与密迪乐谨慎的评估报告，心里清楚军事冒险的风险。

然而，在“帝国荣誉”这面旗帜下，任何理性的声音，都变得不合时宜。

而他那位强势的首相，显然更倾向于利用这场风暴。

海军部内的气氛，则更为微妙。

一些经历过风浪的资深老将，对在遥远东方陷入一场大规模冲突，心存警惕。

其中，与兰开夏郡斯坦利家族，关系密切的霍雷肖·科尔维尔上将，是代表人物之一。

这位在拿破仑战争末期便已服役的老将，深知海外远征的变数。

在仔细研读了亚瑟·塞耶那份专业且冷静的军事报告后，他更加对溯江作战的可行性，疑虑重重。

但更多渴望军功的少壮派军官，以及他们身后若隐若现的造船业，和军火商的影子，则将此视为扩大海军规模、彰显帝国全球力量的绝佳机遇。

因此，尽管伦敦的政治决策，尚未明朗，但在首相帕麦斯顿的默许，甚至怂恿下，海军部大楼里的辩论天平，早已经倾斜。

与此同时，参谋人员开始非正式地草拟各种可能的方案。

这些关于舰队规模、航线与登陆点的纸上推演，本身也成了主战派，用以证明“此战可行”的论据。

伦敦的俱乐部里，绅士们的谈话，也几乎被远东的危机垄断。

一些深受曼彻斯特学派影响的自由