权，却仍是宗室之尊，若有旧党相助，难保不会生乱。留用李嵩，正是为了让旧党 “投鼠忌器”—— 李嵩既为萧栎所用，旧党便不敢轻易依附萧桓，此乃 “以臣制宗” 之策。

身后传来脚步声，是周显：“陛下，李嵩已按旨清查三名旧臣，皆系萧桓亲信，现已拘押至诏狱。” 萧栎点头：“令李嵩拟一份《吏部整肃章程》，奏朕过目。” 他要让李嵩公开整肃旧党，彻底与萧桓划清界限，同时也让满朝文武看清，依附萧桓者，必遭严惩。

周显又道：“谢太保派人送来捷报，德胜门守军已击退瓦剌小股游骑，斩敌二十余。” 萧栎露出笑容 —— 条规立威，谢渊用命，李嵩牵制，萧桓被监，这局棋，终于走活了。他转身回宫，夜色中，龙袍的下摆扫过石阶，带着不容置疑的威严。

回到奉天殿，萧栎坐在案前，翻看李嵩送来的《吏部整肃章程》。章程中，李嵩不仅清查了萧桓亲信，还主动列出自己三名门生的罪状，请求 “革职查办”，显然是在表忠心。萧栎冷笑 —— 李嵩想以 “自断羽翼” 求自保，却不知自己早已被牢牢掌控。他提笔在章程上批：“准奏。着李嵩暂代吏部左侍郎职，空缺由谢渊举荐人选，朕亲批。”

这一批示，既肯定了李嵩的 “忠心”，又将吏部人事权分了谢渊一部分，让两人在吏部相互牵制，防止李嵩独大。萧栎深知，权力如刀，若全交一人，必遭反噬；唯有分而治之，相互制衡，才能牢牢握在自己手中。

此时，太监送来晚膳，萧栎却无心享用。他走到壁前，望着《大吴疆域图》，目光落在瓦剌的方向 —— 外患未除，内忧仍在，这平衡之术，需长久维持。待击退瓦剌，再逐步清除李嵩旧党，削谢渊兵权，软禁萧桓，那时，大吴才能真正安定。

戌时，秦飞送来密报：“陛下，李嵩府中今晚有旧臣送礼，被暗探拦下，礼物中有‘萧桓手书’一封。” 萧栎接过密报，嘴角勾起一抹冷笑 —— 李嵩果然贼心不死，一面表忠心，一面仍与旧党暗通款曲。但他并不打算处置李嵩，反而批：“此事暂不声张，令暗探继续监视，记录在案。”

留着李嵩的 “小辫子”，日后才能更好地控制他。若现在处置，还需另找文官统领，未必能如李嵩般 “听话”。这 “睁一只眼闭一只眼” 的纵容，实则是更深的控制 —— 让李嵩知道，他的一举一动皆在掌控之中，只能乖乖听话，不敢有二心。

秦飞不解：“陛下，李嵩暗通旧党，为何不处置？” 萧栎道：“处置他易，然文官集团动荡，谁来制衡谢渊？谁来监视萧桓？留他一命，可省无数麻烦。待时机成熟，再一并清算不迟。” 秦飞恍然大悟，躬身退下。

夜半，奉天殿的烛火仍亮着。萧栎坐在案前，写下《帝王制衡录》：“权臣者，需用其忠，防其专；旧党者，需借其势，制其乱；宗室者，需监其行，防其逆。三者平衡，则帝位稳；若失平衡，则国必乱。” 写完，他将纸烧成灰烬，撒入香炉 —— 这帝王心术，只能藏于心底，不可为外人道。

窗外，月光洒在盘龙柱上，映出冰冷的阴影。萧栎知道，这条路注定孤独，既要防权臣谋反，又要防旧党作乱，还要防宗室夺权，稍有不慎，便是万劫不复。但他别无选择，身为帝王，必须扛起这份重量，以平衡之术，护大吴江山安稳。

殿外传来更夫的梆子声，“五更 ——” 的吆喝划破夜空。萧栎站起身，望向东方 —— 天快亮了，新的一天，又将是一场权力的博弈。但他已有准备，手握平衡之策，何惧内忧外患？

片尾

奉天殿的晨光透过窗棂，照在萧栎的龙袍上，金线绣的龙纹熠熠生辉。案上，李嵩的《吏部整肃章程》与谢渊的《军情奏报》并列摆放，旁边是玄夜卫送来的《南宫监控记录》，三者相互交织，构成一张无形的权力之网。

太监禀报：“陛下，李嵩已按旨革除三名门生官职，谢太保举荐的吏部左侍郎人选已到殿外。” 萧栎道：“宣。” 新举荐的侍郎躬身入殿，既是谢渊亲信，又与李嵩无旧怨，正是萧栎想要的 “制衡人选”。

周显又报：“陛下，瓦剌听闻我军新颁条规，军威大振，已退至百里之外。” 萧栎点头，走到殿外，望着万里晴空 —— 外患暂息，内局平稳，这平衡之术，初见成效。但他知道，这只是开始，李嵩的野心、谢渊的兵权、萧桓的窥伺，仍如暗礁潜伏，需时时警惕。

风从皇城吹过，带着早春的寒意。萧栎拢了拢龙袍，目光坚定 —— 他将继续以平衡之术控驭朝