原部族的撤退，向来如进攻般迅捷。

他坐在帐中，拿起细作带来的 “吏部主事” 印鉴，指尖摩挲着上面的篆字，心中五味杂陈。他想起二十年前，第一次率军南下，那时的吴军军纪涣散，一触即溃，如今却因一个 “死战之将” 而脱胎换骨。“汉有死战之将……” 他喃喃自语，这句话在帐中回荡，带着一丝敬畏，一丝不甘。

帐外，亲兵进来禀报：“可汗，细作如何处置？” 可汗道：“留他一条命，让他带话给李嵩 —— 本汗不杀贪财之徒，但下次再敢欺瞒，定踏平他的府邸！” 亲兵领命而去，可汗走到帐外，望着德胜门的 “死战” 大旗，在暮色中依旧醒目。他知道，这次退兵，不是战败，却是输给了吴军的死战精神 —— 这种精神，比任何火器都更令人畏惧。

夜色渐浓，胡营的灯火陆续熄灭，只有巡逻的士兵举着火把，在营外游走。可汗翻身上马，最后望了一眼德胜门，然后一挥手：“出发！” 马蹄裹着麻布，悄无声息地踏过霜地，七万铁骑如潮水般向北退去，只留下空荡荡的营寨和未燃尽的篝火。

行至半途，身后传来德胜门的鼓声 —— 那是吴军发现他们退兵后，在加固城防的信号，却没有追击。可汗嘴角勾起一抹苦笑：那 “死战之将” 果然明智，知道穷寇莫追，也知道吴军伤亡惨重，需休整喘息。他勒住马，对身边的将领说：“记住德胜门的教训 —— 以后再与大吴交战，必先查清楚对方是否有‘死战之将’，再不可轻信中原官吏的话。” 将领躬身应道：“谨遵可汗教诲！”

夜半，队伍行至一处山谷，可汗令队伍停下休整，士兵们纷纷下马，找地方歇息，有的靠在岩石上打盹，有的拿出干粮充饥。他坐在一块巨石上，望着天上的北斗星，想起细作招供时说的 “吴军断粮四日，士兵以树皮充饥”，却仍死战不退。这种韧性，是草原部族没有的 —— 草原人善战，却更惜命，若断粮三日，早已溃散。

“可汗，您在想什么？” 最年长的部落首领走过来，递给他一袋马奶酒。可汗接过，喝了一口，暖意从喉咙淌到心里：“我在想，我们为什么会退兵。” 首领道：“因为吴军死战，内奸不可信，退兵是明智之举。” 可汗点头：“不错，但更重要的是，我们输不起。七万铁骑，是部落的根基，若折损在这里，草原上的其他部族会立刻来吞并我们。” 首领叹了口气：“是啊，中原人有城池可守，我们却只有马背上的家。”

天快亮时，队伍继续北行，离德胜门越来越远，空气中的血腥味渐渐淡去，取而代之的是草原的青草香。可汗回头望去，已看不见德胜门的影子，却仍能想起那尸积如山的战场，想起那裹伤筑防的士兵，想起那面 “死战” 大旗。他知道，这次退兵的经历，会被写入部落的《征战录》，告诫后世子孙：永远不要轻视有 “死战精神” 的敌人。

途中，遇到几队侦查的瓦剌游骑，他们带来消息：宣府卫的吴军援军已至德胜门，正在与城内守军会师。可汗松了口气 —— 幸好连夜退兵，否则真要腹背受敌。他对身边的侍卫说：“传我令，回到草原后，立刻整顿军备，改良弓箭（应对吴军火器），三年之内，不再南下。” 侍卫领命而去，可汗望着草原的方向，心中暗下决心：下次再来，定要先除了那 “死战之将”，再破德胜门。

三日后，队伍回到草原，部落的人早已在帐外等候，见大军平安归来，纷纷欢呼。可汗却没有露出笑容，而是召集部落首领，召开议事大会。会上，他详细讲述了德胜门的经历，将细作的供词公之于众，告诫首领们：“中原并非全是贪腐之官，亦有死战之将；并非全是溃散之兵，亦有死战之民。以后与中原交往，既要警惕其吏治腐败，更要敬畏其死战精神。” 首领们纷纷点头，记下他的教诲。

他又令工匠打造一批 “死战” 字样的木牌，挂在各部落的营寨中，作为警示。木牌上的 “死战” 二字，虽为草原文字，却仿照了德胜门大旗上的字体 —— 那是一种带着韧性的笔画，像极了吴军士兵裹伤筑防的姿态。

半月后，可汗收到从中原传来的消息：李嵩因 “通敌谎报” 被大吴皇帝贬为庶民，户部侍郎因 “克扣粮饷” 被斩，那 “死战之将”（谢渊）被加封为少保，继续镇守德胜门。他看完消息，将信纸烧掉，对身边的侄子说：“你看，中原皇帝虽有昏聩之时，却也懂‘赏罚分明’。那‘死战之将’若在草原，必是最勇猛的部落首领。” 侄子点头：“叔父说得是，下次若再与他交战，我定要与他单打独斗，一较高下！