本上 “私售军粮” 的记录，又看看周瑞与张懋管家的往来密信，御案上的茶杯被他攥得发白。“张懋！李嵩！你们还有何话可说？” 萧桓的声音在紫宸殿回荡，震得梁上积雪簌簌掉落。

张懋出列叩首，袍角扫过金砖：“陛下息怒，公府庄园确买过粮，但不知是军粮，乃管家擅作主张，臣已将其杖毙。周瑞虽有错，然大同卫未失，可从轻发落。” 李嵩立刻附和：“谢渊查案过苛，恐激化边将与朝廷矛盾，不如罚周瑞俸三年，另派良将镇守即可。”

勋贵们纷纷附议，“边事为重”“不宜深究” 的呼声压过了弹劾声。谢渊捧着账册上前：“陛下！五千石军粮换银万两，冻饿死三十士兵，哗变险些致卫城失守，岂能轻罚？周瑞背后是布政使，布政使是张公爷门生，此乃结党营私，动摇边防！”

岳峰出列附和：“臣请彻查山西布政使司，追缴私吞粮银，抚恤死难士兵家属，否则边军寒心，哗变难止！” 他的声音掷地有声，却被张懋冷冷打断：“岳都督刚脱越权嫌疑，怎又来掺和查案？莫非想借边军哗变邀功？”

萧桓望着殿内争执的群臣，一边是账册上的铁证与士兵的血，一边是勋贵们的抱团求情，眉心拧成了疙瘩。他想起大同卫士兵冻裂的嘴唇，又想起张懋背后的京营势力，手指在御案上轻轻敲击 —— 严惩周瑞易，撼动勋贵难，可若不严惩，边军哗变只会愈演愈烈。

“将周瑞贬为戍卒，发配辽东，” 萧桓的声音带着疲惫，“山西布政使调京述职，粮银追缴入边军粮仓。” 这个决定不痛不痒，既没深究张懋，也没重罚周瑞。谢渊急道：“陛下！这样不足以震慑宵小！” 萧桓挥手打断他：“边营刚定，不宜再生波澜，此事暂按此处置。”

十一月十二退朝后，紫宸殿偏殿的暖阁里，银炭盆烧得正旺，火星噼啪溅在铜盆沿上。张懋捻着胡须落座，锦袍下摆扫过满地的炭灰，他看着李嵩呷茶的动作，嘴角勾起冷笑：“陛下终究是投鼠忌器，王显虽贬，岳峰也没讨着好。”

李嵩将茶盏轻搁在案上，杯沿的茶沫缓缓散开，眼底闪着算计的光：“周瑞那枚弃子用得值，既压下了哗变的实据，又保住了布政使截留粮饷的底子。风宪司就算查到他头上，也攀不到咱们。” 他指尖敲着案面，节奏与殿外风雪拍窗的声响莫名合拍，“岳峰和谢渊想查粮饷案？还差得远。”

张懋端起茶盏，茶雾模糊了他眼底的阴鸷：“边关的事，从来由咱们勋贵说了算。岳峰强提粮草、越权调兵的账还没算，大同卫这出戏，正好让陛下更疑他治军无方。” 暖阁的门帘被风掀起一角，灌入的寒气却冻不透两人心头的得意 —— 边关的血与泪，不过是他们朝堂博弈的筹码。

大同卫左卫营的雪地上，领粮的士兵排着歪歪扭扭的长队，冻裂的手指攥着空布袋。粮官用斗量米时，斗底故意刮得狠，每斗粮米里都掺着半捧砂粒，原本该发的三斗冬粮，实际到手不足两斗。“这就是追缴回来的粮？” 一个断了小指的老兵抖着布袋，砂粒从布缝漏出，在雪地上积成小堆。

赵勇站在粮堆旁，看着士兵们捧着掺砂的粮米，冻得发紫的嘴唇抿成直线。风宪司谢渊临走时握着他的手说 “定会给弟兄们公道”，可眼前这 “转运损耗” 的名义，扣下的另一半粮银分明进了私囊。他摸了摸左臂被砸肿的地方，那里的淤青还未消，比伤痛更刺骨的是绝望 —— 原来公道在朝堂的权衡里，从来不在边关的雪地里。

一个满脸冻疮的新兵捧着半碗稀粥，粥里的米粒屈指可数，他望着卫城方向的炊烟，那里的暖阁正飘出酒香，而他们的救命粮，成了权贵宴席上的添头。赵勇别过脸，不敢看那新兵眼里熄灭的光，他知道这粮发下去，营里的怨愤只会更深，只是没人再敢喊 “要粮” 了。

营门的积雪下，暗红色的血迹正慢慢凝固，被新落的雪粒层层覆盖。三天前哗变的痕迹几乎被抹去，只有墙角的刀痕和栅栏上的裂痕，还在无声诉说那场绝望的呐喊。三个被斩首的士兵尸体已被拖走，他们的营房空着，铺盖卷里还留着没吃完的冻硬饼屑。

士兵们缩在营房里，没人说话，只有寒风穿过破窗的呜咽声。杖责后的伤口在低温下愈发疼痛，可没人敢呻吟 —— 周瑞的亲兵营还在营外巡逻，刀鞘敲击甲胄的声响，像悬在头顶的利剑。一个老兵用冻裂的手指在墙上划着记号，那是入冬后冻饿而死的弟兄人数，已经划到了 “三十三”，墨迹被泪水晕开，模糊不清。

他们望着卫城方向，那里的暖阁依旧