管家引着我穿过几重院落，来到宴厅。

厅内陈设古朴雅致，自有一股书香门第的厚重气韵。

宴席规模不大，只摆了三四桌。

座上宾客，却皆是国子监的博士学子、城内的清流名士，以及朝廷各部的一些官员。

以李文博如今文坛宗匠的地位，寻常的商贾士绅，确是难以踏入此门。

然而，令我出乎意料的是，在主桌之上，我竟看到了瑞王朱琮的身影。

我心中狐疑，他怎么会在这里？

李文博不是正因“削藩”、“限爵”之议，与皇室宗亲闹得不可开交吗？

旋即想到，瑞王终究是皇帝的亲弟弟，身份超然。

有些事，台面上可以争得面红耳赤，但私下里的礼节和场面，尤其是李文博这等重臣的寿宴，皇室派一位重量级人物出席以示恩宠与缓和，亦是题中应有之义。

这其中有些事，并非表面那么简单。

我一踏入，原本热闹的宴厅，骤然一静。

几乎所有的目光，齐刷刷地投向了我。

李文博见我到来，脸上露出真挚的笑容，起身相迎：“小白来了！快，这边坐。”

他亲自引我至主桌，对着瑞王介绍道：“王爷，这位便是老夫常与你提起的，镇武司百工坊主簿，江小白。”

瑞王朱琮抬了抬眼皮，微微颔首：“见过。”语气听不出喜怒。

我自然记得他。

当初在青州，他与秦权亲至无敌门，欲强征沐雨，被二师兄一句话吓得屁滚尿里。

我依礼数，拱手见礼，“下官江小白，见过瑞王殿下。”

瑞王并未再多言，只是端起茶杯，轻轻啜了一口，姿态摆得十足。

李文博又笑着为我引荐了席间其他几位官员，多是礼部、工部的侍郎、郎中。

他们也都客气地回礼，只是那笑容背后，都带着显而易见的戒心。

相比之下，倒是旁边几桌的若干学子，看我的眼神就直白得多，脸上不免带着几分轻视。

他们或许读过几本圣贤书，便自以为掌握了世间真理。

我甚至能听到有人压低声音的嘀咕：

“哼，一介酷吏，也配登李公之堂……”

“杀气太重，坏了此间风雅。”

“……”

我面色平静，仿佛充耳不闻。

我没有跟他们计较。

对于这些只知死读圣贤书，却不知人间疾苦的年轻学子，他们不懂我走过的路。

他们的世界非黑即白，而我的世界，早已是一片混沌的灰。

我在李文博身旁坐下，宴席重新恢复了表面的热闹。

众人觥筹交错，言谈间引经据典，多是诗词歌赋、经义文章。

我坐在其间，插不上话，也确实与他们谈论的话题有些格格不入。

但碍于李文博的面子，我只是静静听着，偶尔端起酒杯示意，维持着表面的平和。

……

酒过三巡，气氛正酣。

话题不知怎的，从风花雪月，转到了“何为治国之本”上。

就在这时，一名坐在下首的年轻学子，显然多饮了几杯，仗着酒意，忽然站起身来。

他整理了一下衣袍，径直来到我面前。“在下国子监生徒周文渊。”

周文渊略一停顿，道：“久闻江主簿于蜀州、凉州，雷厉风行，诛邪除恶，战功赫赫。然学生有一事不明，敢问江主簿，圣人云‘导之以德，齐之以礼’，而主簿行事，似乎更重律法刑名。莫非在主簿心中，律法之威，更胜仁义教化乎？”

此言一出，满座皆静。

所有目光，都再次聚焦在我身上。

说是请教，实则挑衅，刁难之意十足。

满口的之乎者也，更是听得我心生厌恶。

我并未动怒，反而拿起酒杯，轻轻抿了一口，方才抬眼，平静地看着他：

“这位兄台，可是认为江某是只知杀人的莽夫？”

周文渊挺直了腰板，试图强化自己的论调：“学生不敢妄断主簿为人。然，纵观史册，秦以法家强兵富国，然二世而亡，岂非因严刑峻法，失却人心？圣人之道，方是长治久安之基。主簿推崇律法，岂非近乎本末倒置？”

他这番话，引得席间不少学子暗暗点头，显然说中了他们心中所想。

“周兄饱读诗书，引经据典，江某佩服。”