bsp;   在小屋里简单安置了下，我与杜清远便又骑马返回了凉州城。

    名义上我是这黑石山的巡山税吏，实则与流放无异。

    不过，这正合我意。

    如此一来，我便有了大把自由支配的时间。

    一个三品税吏，在这龙蛇混杂的凉州，也引不起任何大人物的关注，正好便于我在暗中行事。

    下午，我与杜清远在城西相对僻静处，租下了一个带着小院的宅子。

    此举一来是杜清远这位杜家少爷，实在受不了黑石山那等苦寒脏乱的环境；

    二来，我们在城内也确实需要一个落脚点；

    三来，也方便与早已入城、潜伏待机的李长风取得联系。

    待一切安置妥当，略作休整，我便带着杜清远，依照约定，前往城中着名的“醉沙居”酒楼，去赴石燕子那场接风宴。

    ……

    醉沙居，二楼雅间“瀚海阁”。

    厅内灯火通明，牛羊肉的香气与烈酒的醇厚气息混合在一起。

    石燕子见我到来，心情颇佳，拉着我的胳膊，一一为我介绍宾客。

    受邀而来的，有相熟的威远镖局总镖头、沙蝎帮的帮主、几位家底丰厚的本地士绅，还有城主府负责商税的钱管事等人。

    她一边说着，一边特意将我引至她身旁主位之侧的一个空位。

    这个位置，显然是她特意留的，以示亲近。

    石燕子站起身，端起酒杯，嗓音清亮：

    “诸位！给大家介绍一位新朋友，这是我新认的弟弟，江小白！刚从蜀州过来，往后就在咱们凉州地界当差了，还望各位老朋友，看在我石燕子的面子上，多多帮衬，多多照应！”

    石燕子话音落下，席间顿时响起一片应和之声。

    威远镖局总镖头哈哈一笑，率先举杯：“三娘子认的弟弟，那自然就是我们的弟弟！江兄弟，以后在凉州有事，尽管开口！”

    “不错不错，江兄弟一表人才，将来必定前途无量！”沙蝎帮主也随声附和。

    其余几位士绅也纷纷露出客套的笑容，说着“年少有为”、“以后多亲近”之类的场面话。

    一时间，雅间内气氛热烈，仿佛其乐融融。

    我顺势起身，端起酒杯，目光扫过全场，准备说两句“初来乍到，仰仗诸位”的敬酒词。

    “且慢。”

    一个略显阴柔，带着些许漫不经心腔调的声音响起。

    发声者是坐在石燕子另一侧的一位锦衣华服年轻公子。

    他正用一方洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着嘴角，动作优雅却透着股刻意的矫揉。

    此人正是凉州皮货巨贾叶家的独子，叶元之。

    他眼皮微抬，目光似笑非笑：“江兄是吧？年纪轻轻便能入镇武司，真是年少有为。不知……在司内官居何职？又是在何处履新啊？”

    石燕子脸上笑容微敛，闪过一丝不悦：“叶公子，你此话何意？”

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