待众人用餐完毕，篝火添了新柴，燃烧得更旺了些。

在陈守恩示意下，所有人围拢到主火堆旁。

他坐在上首一块平坦青石上，借着明亮火光，摊开一张皮质地图，用细枝精准地点在一个狼头标记上。

“且听仔细了，”

陈守恩目光扫过每一张被火光映得明暗交替的面孔：

“从我们目前的位置到黑棘岭，还需穿越狼嗥谷与迷踪林。狼嗥谷早年是金甲天狼的巢穴，虽经多次清剿，但难保没有漏网或新迁来的妖狼，需格外警惕群袭。”

他顿了顿，细枝移向另一处被淡绿色晕染的区域：

“而迷踪林之中有着某种天然迷阵，极易让人失去方向。届时所有人不得脱节，务必紧守心神，勿被幻听幻视所扰。”

其实这条路线，包括狼嗥谷与迷踪林，皆是陈守恩出发前便精心设计好的。

这两处地方，陈家早年已组织过探索。

陈守恩年轻的时候，便曾随父辈人物来过多次。

谷中每处水源、每条兽径、每片可用于设伏的地点。

还有林内易使人产生错觉的布局、几处可作临时避难的岩洞......

地形、潜在威胁、资源点都早已勘察明白，绘制成图，危险系数相对可控。

而最终目标黑棘岭，虽然尚未被完全开发。

但据以往情报，活动在该区域最厉害的妖物。

实力也多在顶级精怪范畴，罕有真正堪比玄光境的大妖出没。

所以此行既能获取较高价值的精怪内丹、挖掘可能存在的灵材。

又能有效锻炼家族年轻一代的实战应变能力，以及面对迷阵时的心性定力。

同时，也规避了未知的重大风险源，可谓一举三得。

“青河，东山险地你是第一次来，需多留些心。”

陈守恩目光又特意转向坐在人群中的江青河，语重心长地说道。

他虽然对江青河的实力心中有数，但毕竟是头一回来。

况且这等地方的凶险，往往不止于妖物强弱。

复杂多变的地形、骤起骤歇的瘴雾、防不胜防的毒虫......

乃至某些无法预料的突发状况，往往比明面上的敌人更棘手。

甚至，有时候真正的危险并非来自山林，而是人心。

当然，此次由他亲自带队，自然是不会出什么岔子，但他还是想多叮嘱这个年轻人几句。

陈守恩的目光在并肩而坐的江青河与陈凌雪身上停留了片刻，眼中掠过一丝不易察觉的欣慰。

这两个孩子，可都是陈家未来的希望啊！

江青河闻言后，认真点了点头：

“前辈放心，青河必会谨记在心，处处留意。”

这时，负责警戒外围的一名陈家子弟快步走来，在陈守恩耳边低声说了几句。

陈守恩眉头微蹙，随即舒展，对众人道：

“无妨，只是附近有些小东西被火光和人气吸引，在远处窥探而已，我已加派了两人值守夜哨，大家尽早休息吧！”

众人于是起身离开，各自回到分配的小屋。

江青河并未有太多困意，他盘膝坐定后，耳中细细捕捉着林间的每一丝动静。

风声穿过不同形状叶片发出的差异，虫鸣的节奏与方位，隐约的兽吼......

远处的黑暗中，一些混乱的生命气息在徘徊，带着好奇与贪婪。

但似乎慑于营地中凝聚的强悍气息，不敢过分靠近。

江青河就这么半醒半寐间，闭目调息了一夜。

次日拂晓。

天光未大亮，营地中已人影绰绰。

众人用罢简单的晨食，迅速收拾行装。

不过一刻钟，队伍已整顿完毕，在渐散的晨雾中，再次向着东山深处进发。

穿过一片长满蕨类与藤蔓的湿润林地后，前方的地势陡然下陷，形成一道宽阔深邃的山谷。

谷口怪石嶙峋，冷风呼啸，发出呜咽声响，隐约竟真如狼嚎一般。

谷中树木相对稀疏，却生满了半人高的铁灰色荆棘丛。

“狼嗥谷到了。”

陈守恩抬手止住队伍，眼光锐利，缓缓扫视四周。

他并未急于入谷，而是示意众人原地戒备，自己则向前踱了数步，俯身仔细观察地面与植被。

片刻后，陈守恩指向左侧一片荆棘丛：

“看此处，荆棘折断的痕迹尚新，断口处汁液未完全凝固，不会超过两日。”