联邦达成协议后，虫族主宰彻底放弃了武力闯关的念头，转而寻求“和平”通过的方式。
……
马肯星域前线指挥部。
奥黛丽代表陆离，接见了虫族使者——一头罕见的高级脑虫。它庞大的本体隐藏在后方，此刻与奥黛丽对话的，是一个它利用生物拟态技术构建的、几乎与人类无异的全息投影，只是眼神冰冷得不带丝毫情感。
“奥黛丽阁下，”脑虫的模拟声音低沉而毫无波动，“我方仅需派遣一艘科研型生物母舰通过星门，前往古寒星域。作为交换，虫族愿意支付五十万亿标准单位的资源。”
这个数字，显然是脑虫精密计算后的结果，正好对标了陆离从联邦那里获得的贷款数额。
然而，奥黛丽只是优雅地摇了摇头，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“五十万亿，若只是平常的‘过路费’，倒也合理。但此次情况特殊，我方允许贵方通过，需承担‘勾结虫族’的巨大政治风险。这个价格……远远不够。”
脑虫的投影瞳孔微微闪烁，似乎在进行高速演算。它早有准备对方会坐地起价。
“那么，你们想要什么？”
奥黛红唇轻启，吐出三个字：“通商权。”
她顿了顿，加重语气：“在你们虫族控制的莱恩星域内，拥有完全、不受限制的通商权。”
这个要求，让运算能力极强的脑虫也出现了片刻的迟滞。与虫族贸易的行星流浪商人历来有之，但都是小打小闹，且受到虫族的严格监控和盘剥。像陆离这样，以一个势力身份正式要求通商权，极为罕见。
超级脑虫的核心处理器飞速运转，分析着陆离的真实意图：绝不仅仅是做生意那么简单！派遣商队是假，借此机会向莱恩星域渗透间谍网络、测绘星图、搜集情报才是真！
“野心不小……”脑虫暗自评估，但这个条件它无法独自决定。
“此事关乎重大，我需要请示主宰。”脑虫的投影回应道。
“请便。”奥黛丽做了个手势。
无形的信息流通过虫群意志，瞬间跨越无尽星空，抵达了莱恩星域深处的主宰意识。
……
“通商权？贸易？”虫族主宰接收到信息，冰冷的意志中泛起一丝玩味，“这个人类，比我想象的更有趣，也更危险。”
它几乎瞬间就洞悉了陆离包裹在“商业”外衣下的真实目的——渗透与窥探。
“答应他。”主宰的意志毫不犹豫。
在它看来，任何野心在绝对的力量和虫群无懈可击的集体意志面前，都是徒劳。历来试图与虫族“合作”的势力，最终无一例外都被虫族吞噬同化，反而壮大了虫族的力量。它甚至已经开始谋划，如何利用这次“通商”，将更隐蔽、更强大的寄生体安插进陆离的商队，乃至渗透进他的核心圈层，最终完成对陆离及其势力的“和平演变”。
……
“天庭”号旗舰上。
陆离看着奥黛丽传回的“虫族已同意”的信息，脸上没有丝毫意外。
他转身，对身后如影子般肃立的洛璃吩咐道：“虫族一定会答应。它们自信能反向吞噬我们。洛璃，潜伏进入莱恩星域的任务，你是最合适的人选。”
“你的任务绝不仅仅是建立情报网。”陆离的目光变得极为锐利，“我要你尽可能摸清虫族的底细：它们的主宰究竟有多少个？核心巢穴位于何处？它们掌握着哪些不为人知的遗迹科技？以及……关于那些追逐它们而来的高维恶魔的一切信息！”
陆离之所以如此迫切地想要了解高维恶魔，原因很简单——黎曼努斯对古寒星地底的深入调查有了骇人发现。那些地底潜伏者并非自然变异体，而是受到了某种极其邪恶的高维力量的污染！它们在地底疯狂繁衍，构筑巢穴，其最终目的，极可能是形成一个足以召唤高维恶魔投影降临的邪恶文明温床！
这份从联邦绝密档案中查到的记载，让陆离脊背发凉。他的领地，早已被高维恶魔标记！而对此，他和他的势力几乎一无所知。即便是联邦和帝国，对高维恶魔的了解也仅限于皮毛。唯一可能掌握核心信息的，只有这些从宇宙空洞逃难而来的虫族！
“可是，阁下，”洛璃冷静地提出顾虑，“虫族个体完全依附于虫群意志，几乎不存在被策反或背叛的可能。常规渗透手段效果极差。”
“所以我为你准备了这个。”陆离取出两