总督府宴会厅灯火通明。运用了空间扩展技术的大厅即便容纳了十数万人，也丝毫不显得拥挤，反而有种开阔疏朗之感。空气中弥漫着悠扬的音乐与美食的香气，衣着光鲜的男女穿梭其间，构成了一幅联邦顶流社会的浮世绘。

总督的致辞简短而公式化，之后便是接见新近抵达的重要宾客环节。能被叫到名字的，无不是一方豪强或携带着巨额订单的潜在客户。

当“罗德家族”的名字被唱出时，卡曼族长深吸一口气，努力让自己看起来更镇定一些，他特意带上了陆离：“里安，你跟我来。”

正准备冲向餐台的凯里看到这一幕，嫉妒得几乎咬碎后槽牙，却只能强行忍住，化悲愤为食欲，恶狠狠地扑向那些精致的点心。

接见厅内，气氛更加庄重。总督脸上挂着职业化的热情笑容，与卡曼族长握手寒暄。他的身边，环绕着R-889行星上各大顶尖企业、研究所的负责人，每个人都目光锐利，审视着这位来自边疆的“钛矿大亨”。

然而，其中一位女性的目光却越过了喋喋不休介绍家族矿产生意的卡曼族长，落在了他身后半步、始终沉默平静的陆离身上。

她是劳拉·基恩教授，“盗火者”实验室的首席科学家。

她的直觉异常敏锐。卡曼族长身上是典型的暴发户气质，急切、炫耀，甚至有些心虚。但他身后的那个年轻人…不同。他太平静了，平静得像是在自己后花园散步。他的眼神深邃，带着一种不经意的审视感，那是一种习惯于掌控、习惯于居高临下观察的目光。劳拉曾在一次高端学术会议上见过一位来自混乱星域的强大军阀，那个年轻人身上的气质，与眼前之人竟有几分诡异的相似——那是一种执掌权柄、生杀予夺后沉淀下来的东西。

“这位是？”总督也注意到了这个气质与众不同的年轻人，礼貌性地询问道。

卡曼族长连忙介绍：“这是我的远房侄子，罗德·里安。这次家族采购新型矿业设备的事务，主要由他负责。”

此言一出，周围那些企业代表和实验室负责人的目光瞬间变得灼热起来！金主！这才是真正的金主！所有人的笑容都更加真诚了几分，递出的名片几乎要塞到陆离手里。

陆离从容地接过名片，微微颔首致意，动作优雅得体，应对自如，既不过分热情也不显冷淡，尺度拿捏得恰到好处。

劳拉教授也递上了自己的名片，她的目光在陆离脸上多停留了一秒，带着一丝探究的意味：“罗德·里安先生，很高兴认识您。我是‘盗火者’实验室的劳拉·基恩，我们实验室专注于前沿力场技术的研发，或许未来有合作的机会。”

陆离接过名片，指尖与对方轻微触碰，他能感觉到对方一丝极其微弱的、非灵能也非常规精神力的波动，这让他心中微微一动。他迎上劳拉的目光，露出一抹恰到好处的、商业式的微笑：“久仰大名，基恩教授。我对前沿科技一向很感兴趣。”

简单的会面只有几分钟，但陆离能感觉到，劳拉·基恩对他产生了某种超出寻常的兴趣。

晚宴还在继续，但陆离已悄然抽身离开。他预定的位于地表“魔幻森林”酒店的套房里，还有另一场会面在等着他。

……

地表，魔幻森林酒店。与其说是酒店，不如说是一座巨大的生态园。陆离的房间被葱郁的奇异植物环绕，清新的负氧离子让人心旷神怡。

他刚进入房间不久，空气仿佛凝结了一瞬，恒娥的身影如同从水波中走出，悄无声息地出现在他面前。

“阁下。”恒娥微微躬身，递上一枚数据芯片，“这是我们目前能搜集到的，关于劳拉·基恩教授及其‘盗火者’实验室的所有资料，包括他们的研究进度评估。”

陆离将芯片插入终端，快速浏览着光屏上流淌的信息。片刻后，他的眉头微微皱起：“资料显示，你们的侦察行动可能已经引起了对方的警觉？”

“是。”恒娥的语气一如既往的清冷，“我们的人试图靠近实验室核心区域时，遭遇了无法解析的干扰和屏蔽。并非传统的科技防御手段，更像是一种…纯粹的、高度凝聚的精神力场，或者说是一种未知的能量感知。我们怀疑，在劳拉教授背后，存在一股第三方力量在保护她，或者说…监控她。”

“第三方力量？”陆离追问。

“根据零星的能量特征分析和行为模式推断，我们暂时将其命名为‘灵族’。一个推测中的、可能源自其他维度的种族。”