至最高，严防恶魔渗透和破坏。”

一条条命令被迅速记录并下达下去，整个古寒星势力如同一台精密的战争机器，开始高效地运转起来。虽然面临强敌，但得益于陆离之前的未雨绸缪和此刻的沉着指挥，恐慌的情绪并未蔓延，取而代之的是一种同仇敌忾的凝重与战意。

陆离最后补充道：“记住，我们的首要敌人是恶魔，但帝国的刀锋已经挥来，我们必须先打断这把刀，才能去对付握刀的手！此战，关乎存亡，望诸君戮力同心！”

……

与此同时，帝国首都星，金碧辉煌的皇宫深处。

帝国皇帝，玄烨的父亲，一位面容威严、眼神深邃如星空的中年男子，正负手立于巨大的星图前。他刚刚听完了军务大臣关于对陆离势力宣战以及舰队调动的汇报，也看完了那份来自波江星域的、字字泣血的“控诉”。

殿内只剩下他和一位身着朴素灰袍、气息内敛的老者——帝皇的影子护卫兼秘密调查官，影。

“影，你怎么看？”帝皇的声音听不出喜怒，但熟悉他的人能感受到那平静之下压抑的波澜。太子遇袭，生死未卜，这无疑触动了他最大的逆鳞。

影微微躬身，声音沙哑而平稳：“陛下，此事疑点颇多。”

“说。”

“其一，袭击地点。太子殿下是在波江星域核心，新维加斯行星轨道附近遇袭。陆离的势力范围主要在古寒星域和马肯星域，其舰队如何能悄无声息地穿越戒备森严的波江星域，直达核心区域行刺？这不合常理。”

“其二，追击舰队。哈里斯报告中所称的‘拼死救援’，但根据我们截获的、来自古寒星方向的一些零碎加密通讯分析，当时追击太子座驾的，是三艘特征与帝国或已知人类势力舰船迥异的黑色战舰，能量签名带有强烈的混沌灵能特征。这与陆离已知的科技树不符。”

“其三，太子的选择。殿下遇袭后，没有向就近的帝国军事基地求援，反而径直逃往古寒星方向，并使用了最高优先级的‘祖龙之血’识别码。这说明，在殿下当时的判断中，逃往陆离控制区比留在波江星域或前往其他帝国星域……更安全。或者，他有什么信息必须传递给陆离。”

影顿了顿，总结道：“综合来看，波江星域的报告，更像是一个精心编织的剧本。太子殿下很可能在波江星域发现了某种巨大的、足以威胁帝国安全的阴谋，而这个阴谋的主导者，恐怕就是哈里斯总督及其党羽。陆离，或许只是被顺势推出来承担罪名的替死鬼，或者……是太子殿下在绝境中选择的、一个危险的合作对象。”

帝皇静静地听着，手指无意识地敲打着星图的边缘。影的分析，与他内心的怀疑不谋而合。他了解自己的儿子，玄烨或许有些年轻气盛，但绝非无脑蠢材，其政治嗅觉和危机应变能力都是一流。如此明显的漏洞，玄烨不可能看不出。选择逃往陆离处，必然有其深意。

“朕也是如此设想。”帝皇缓缓开口，眼中闪过一丝疲惫与凌厉交织的光芒，“哈里斯……看来波江星域的水，比朕想象的要深得多，深到……可能已经不再是人类在掌控。”

他沉默片刻，做出了决断：“影，你亲自带队，绕过波江星域官方渠道，秘密潜入调查。朕要知道，新维加斯行星地下到底藏着什么，哈里斯和沃克身上究竟发生了什么！动用一切资源，但务必隐蔽，在查明真相前，不要打草惊蛇。”

“遵命，陛下。”影躬身领命。

“至于对陆离的战争……”帝皇话锋一转，语气变得冰冷而务实，“元老院和军部的决议已经发出，箭在弦上，不得不发。即便这是个阴谋，但陆离占据帝国传统疆域（马肯星域），拥有疑似禁忌科技，本就是帝国心腹之患。此次事件，无论真相如何，都给了帝国一个彻底解决他的绝佳借口。”

他的眼中闪烁着野心家特有的光芒：“就让大军去试试他的成色吧。若他不堪一击，正好顺势收回失地，清除隐患。若他真是块难啃的骨头……也能借此战摸清他的底细，消耗他的力量。同时，大军压境，也能逼迫他更好地‘照顾’太子。无论胜负，帝国……都不会亏。”

“陛下圣明。”影低声回应，身影缓缓融入阴影之中，消失不见。

帝皇独自望着星图上即将燃起战火的区域，目光幽深。儿子的安危他固然担心，但帝国的利益和稳固，永远排在第一位。这是一场危机，但也蕴含着机遇。他既要查明真相，清理门户，也要趁此机会，将一切不稳定因素，